Le Magic puni par le tandem Cousins-Rondo

Pourtant en effectif réduit, les Kings sont venus se relancer sur le parquet du Magic en s’imposant 97-91. Avec son duo Rondo-Cousins proche du triple-double (13 pts, 9 pds, 7 rbds et 29 pts, 12 rbds, 6 pds), Sacramento a réussi à contenir le retour des Floridiens après avoir compté jusqu’à 16 longueurs d’avance à l’entame du dernier acte. Après une première mi-temps complètement manquée, Evan Fournier a retrouvé des couleurs en fin de partie (17 pts), insuffisant toutefois pour seconder Tobias Harris et ses 24 points.

Sactown en mode commando

En l’absence de Rudy Gay, blessé à l’épaule lors du dernier match des Kings à Miami, c’est Rajon Rondo, en bon leader qui endosse le rôle de menace extérieure. En premier quart-temps, l’ex lutin des Celtics réalise un parfait 3/3 à trois points pour mettre son équipe sur la bonne voie (20-27). Le Magic retombe dans les travers de son entame de match précédente, et seuls Oladipo et Vucevic surnagent dans un océan de maladresse. Symbole de la première mi-temps ratée des Floridiens, il faut attendre le début du 2e quart pour voir Evan Fournier scorer son premier panier, sur un dunk en transition qui ramène Orlando à -2 (29-31). Pour le reste, le Français n’y est pas, rejoignant la pause à 1/9 au tir, dont 0/5 derrière l’arc. Le Magic revient à égalité mais Sacramento reprend le large avant le repos grâce aux missiles de Belinelli, Collison et Casspi (39-48). À leurs côtés, DeMarcus Cousins fait dans l’efficacité, repoussant les menaces constituées par Napier et Gordon grâce à sa rigueur au lancer-franc (7/8 à la pause, 47-53).

Comme face aux Wolves il y a quatre jours, les hommes de Scott Skiles doivent oublier leurs 24 premières minutes ratées et afficher un état d’esprit complètement différent pour inverser à nouveau la tendance.

Cousins pique Fournier au vif

Elfryd Payton montre l’exemple avec un drive et un panier ouvert à 3 points pour faire repasser les siens devant (54-53) Mais la tâche se complique pour Orlando lorsque Cousins réplique en mode bulldozer, faisant vriller la cheville de Fournier au passage. Heureusement, le Charentonnais est solide, et se relève de la plus belle des manières après avoir posé un genou à terre, en sanctionnant à 3 points à deux reprises sur deux ballons bien ressortis par « le duc » Vucevic (63-59). Mais le retour aux affaires des Kings va être fatal. Les hommes de George Karl se refont d’abord une santé sur des contre-attaques conclues par Casspi ou Bellinelli. Derrière, Cousins se mue en Rajon Rondo en servant deux caviars pour son compère Kostas Koufos à l’intérieur. Sans Fournier, le Magic est sonné, et Bellinelli porte l’estocade à 3 points sur une passe éclair de Rondo, sa 8e offrande de la soirée (67-83).

Les Kings survivent par leur tandem favori

Avec cette envie qui les caractérise depuis le début de saison, les Floridiens entament le dernier acte avec le couteau entre les dents, revenant à -8 grâce à un Harris redécalé en 3 avec succès, puis à -7 sur un 3 points du très fiable Channing Frye (80-87). C’est là que le tournant de cette fin de match intervient, lorsque Evan Fournier se voit sanctionné d’une faute offensive lors de son Euro Step sur Collison en transition. Une décision très sévère qui frustre le Français (puni d’une technique) et coupe les jambes des locaux. Et pour mettre fin à un match dans lequel les deux compères auront joué la même partition, Rondo et Cousins terminent le boulot avec un alley-oop anéantissant même les espoirs des plus téméraires comme Harris ou Fournier qui avait pourtant retrouvé son vrai visage en 2e mi-temps.

Le Magic n’a pas réussi à faire fructifier ses trois jours off pour l’emporter face à une équipe solide, mais aux rotations limitées, et se rendra à Cleveland demain soir avec l’intention de faire douter les Cavs le plus longtemps possible. Les Kings tenteront quant à eux de bien poursuivre leur road trip à l’est. Après Atlanta, Miami et Orlando, il faudra défier une équipe de Charlotte regonflée à bloc sur son parquet, également demain soir.

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