Festus Ezeli, le fantassin qui prend du grade

Malgré l’échec des négociations autour de sa prolongation de contrat, Festus Ezeli est un homme heureux. Andrew Bogut blessé depuis le premier match, le golgoth nigérian est intégré au cinq de départ avec succès : 10.3 pts à 65.9%, 6.2 rbds et 1.8 ct en 19.7 min. C’est simple, le 30e choix de la draft est sur les bases de sa meilleure saison depuis son arrivée dans la ligue en 2012, comme l’attestent ses stats rapportées sur 36 min (18.9 pts, 11.3 rbds et 3.4 cts).

Ses coéquipiers ne tarissent d’ailleurs pas d’éloges à son sujet.

« Peu de gens peuvent faire ça dans cette ligue. En bonne santé, avec un gros temps de jeu et des responsabilités, sa confiance est au plus haut, » se réjouit Harrison Barnes auprès du Mercury News.

Andre Iguodala : « Ils vont le payer une fortune »

Régulièrement bien installé dans les Top 10 grâce à sa propension à monter au cercle et au contre, Festus Ezeli conjugue spectacle et efficacité, à l’image de son équipe. Pour Andre Iguodala, si son coéquipier continue sur cette lancée, ses futures tractations contractuelles tourneront sans aucun doute en sa faveur.

« Son boulot est de contrer, donc ne vous faites pas avoir, » conseille Andre Iguodala à ses adversaires. « Ils vont le payer une fortune pour protéger le panier. »

La présence de Festus Ezeli ne se résume cependant pas à la seule dissuasion défensive : en attaque, il se montre de plus en plus à l’aise avec un jeu de jambes en progression et des qualités athlétiques qui lui permettent d’agresser violemment le cercle (15 dunks sur ses 27 paniers).

Festus Ezeli : « Il faut laisser son ego à la porte »

Cette nuit, il a même réalisé son record de points en carrière avec 16 unités à 7/7 au tir. Dur au mal, le pivot sait qu’il rejoindra sans doute le banc au retour d’Andrew Bogut mais en bon soldat, il n’en prend pas ombrage.

« Il faut laisser son ego à la porte, » explique l’intérieur au San Francisco Gate. « Nous avons quelque chose d’unique ici. Notre cohésion vient du fait que tout le monde travaille pour le même but (…) Notre boulot est d’être prêt quand nous sommes appelés. Si Andrew se blesse, je suis prêt. Si je me blesse, un autre gars sera prêt. Nous sommes tous là les uns pour les autres. »

Guère inquiet pour son futur contrat, Festus Ezeli joue pour gagner son second titre. L’écouter parler de la saveur du premier trophée en dit long sur sa motivation.

« Beaucoup de gars de l’équipe ont faim, » renchérit-il. « Nous nous sentions tous parfaitement quand nous avons eu les bagues et les sceptiques ont continué d’alimenter le feu. Lors du coup de sifflet final l’an passé, c’était incroyable et c’est notre principale motivation. Je veux une autre bague. Nous en voulons tous une autre. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.