Avec Emmanuel Mudiay comme tête d’affiche, Denver veut défendre dur et courir

Nommé à la mi-juin, Mike Malone commence à peine à prendre ses marques à Denver sans savoir à quoi ressemblera son effectif l’an prochain. 

Ce qu’il sait, c’est qu’il aura sous ses ordres la pépite Emmanuel Mudiay, le joueur d’origine congolaise parti subvenir aux besoins de sa famille avec une pige en Chine. Désormais apôtre du jeu rapide, coach Malone va disposer du parfait meneur pour appliquer ses nouveaux préceptes avec son rookie méconnu. En revanche, les Nuggets l’ont sélectionné sans avoir pu le tester en amont…

« On ne l’a pas vu. Honnêtement, c’est ma quinzième année en NBA, et vous seriez étonnés de connaître le nombre d’équipes qui draftent des joueurs qu’ils n’ont jamais eus en workout, » précise Mike Malone sur Sports Illustrated. « Ma première année à Sacramento, on a sélectionné Ben McLemore en 7e choix et on ignorait qu’il allait être encore disponible. Evidemment, on aurait aimé avoir la chance de voir Emmanuel jouer devant nous, mais vous le savez bien, les workouts sont loin d’être parfaits. Un bon workout peut faire monter ta cote et l’inverse est aussi vrai. « 

« On n’hésite pas avec un joueur de sa taille et une telle vision du jeu »

Même sans entraînement privé, les Nuggets ont évidemment effectué un travail en amont avant de choisir Emmanuel Mudiay. L’entraîneur semble d’ailleurs ravi de ce choix, même s’il a déjà pointé des lacunes à combler.

« Tim et son staff avaient regardé beaucoup de vidéos sur Emmanuel, au Hoop Summit, au lycée et évidemment des matches qu’il a réalisés en Chine. Donc, je n’étais pas inquiet. Je fais confiance à nos dirigeants et ils sont emballés par son potentiel. Quand on a la chance de pouvoir choisir un arrière avec sa taille, sa force, et sa puissance, sa vision du jeu et sa capacité à créer, on n’a pas hésité. Il doit encore devenir un meilleur shooteur mais ça va venir avec le temps et la répétition. »

Avec plusieurs dossiers chauds (Lawson, Gallinari, Chandler) encore à gérer sur le front de la free agency, les Nuggets ont du pain sur la planche. Mais à elle seule, la draft de Mudiay semble d’ores et déjà laisser augurer d’une forme de renouveau à Denver. Mike Malone pourra en être l’architecte.

« Le rythme de jeu est surévalué selon moi. Ce qui est plus important, c’est de jouer de manière efficace. Je veux qu’on revienne aux Nuggets de 2008, 2009. Ils défendaient fort et ont fini en finale de conférence. Golden State l’a fait cette année : défendre dur et courir derrière. Avec notre effectif, Emmanuel Mudiay, Ty Lawson, on a des arrières et des intérieurs qui peuvent courir. »

Vieux routier du circuit NBA, Mike Malone va sans aucun doute prendre un malin plaisir à former Emmanuel Mudiay selon les bonnes recettes d’antan. Avec Kenneth Faried qui a signé son gros contrat dans le Colorado, le 7e choix de la dernière draft pourrait former le duo d’avenir pour les Nuggets…