Paul Pierce sauve les Wizards au buzzer !

Paul Pierce est grand ! Le vétéran des Wizards, recruté pour ses talents de finisseurs et son leadership, a signé le panier de la victoire pour l’équipe de Washington sur un tir à la sirène malgré deux défenseurs sur le dos. « The Truth » offre ainsi le succès aux hommes de la capitale par 103-101 et les Wizards mènent désormais par deux victoires à une face à des Atlanta Hawks qui ont bien failli réaliser le hold-up samedi soir au Verizon Center. En effet, pendant plus de quarante minutes, il n’y a eu qu’une seule équipe sur le terrain mais les Wizards ont bien failli laisser filer une avance de 21 points en six minutes avant que Pierce (13 points, 7 rebonds) ne sauve la mise. Toujours privés de John Wall, les Wizards ont pu compter sur un bon travail de Ramon Sessions et du surprenant Will Bynum à la mène, ainsi que sur le retour au premier plan de Nene, invisible depuis le début de la série. Pour Atlanta, le sursaut d’orgueil affiché en fin de match est un bon signe mais il faudra montrer un meilleur visage d’entrée de jeu lundi soir lors de la quatrième manche…

Après un panier initial de DeMarre Carroll, Paul Pierce signe un panier à 3-points et harangue la foule du Verizon Center. Malheureusement, « The Truth » est obligé de sortir quelques secondes plus tard, visiblement touché à l’épaule et est remplacé par Otto Porter. Cela ne trouble pas les Wizards et Nene, qui inscrit deux paniers d’affilée. Le Brésilien, transparent lors des deux premiers matchs, est cette fois bien plus féroce en attaque et sonne la charge. En défense, Marcin Gortat et les siens ne laissent aucun espace aux Hawks et l’écart grimpe rapidement. Mike Budenholzer est obligé de prendre un temps-mort après cinq minutes. Le score est alors de 11-4 pour Washington. Kyle Korver ramène les siens depuis la ligne avec deux banderilles à 3-points mais Nene et Gortat imposent leur puissance dans la peinture. Pierce fait son retour après quelques soins (plus de peur que de mal pour l’ailier des Wizards) et les joueurs de la capitale continuent leur travail de sape sous l’impulsion de Ramon Sessions, qui essaye de faire oublier l’absence de Wall. L’écart atteint les douze points (26-14) en toute logique. Les Wizards se montrent agressifs en attaque et solidaires en défense et mènent par 28-18 après le premier quart-temps.

Les Hawks bien trop nerveux

Le deuxième quart-temps part fort pour les Wizards avec une interception et les deux points pour Beal. Le rythme de jeu baisse d’un cran des deux côtés, mais la défense tient toujours son rang et chaque possession des Hawks est incroyablement contestée. Porter confirme son excellent début de playoffs mais Al Horford et Paul Millsap limitent la casse pour Atlanta. Will Bynum, le 3e meneur des Wizards y va de son panier primé et Nene retrouve le niveau qui est le sien avec déjà 12 points après 18 minutes de jeu. L’avance de Washington grimpe graduellement et les Hawks perdent leur sang-froid à l’image de l’attentat de Jeff Teague sur Bradley Beal qui partait seul au panier. Après les lancers-francs de Beal, Porter décoche une flèche à 3-points et le score est alors de 49-31 pour Washington. Malgré du mieux avant la pause pour Atlanta, les Wizards ont le match bien en main à la pause : 56-43.

Les Wizards gâchent une avance de 21 points

Au retour des vestiaires, les Hawks montrent un bien meilleur visage en attaque et font déjouer la défense des Wizards, jusque là irréprochable. Mais Bradley Beal et les siens ne lâchent rien et l’avance oscille toujours entre 10 et 15 points. Les esprits s’échauffent entre Beal et Teague et la tension monte d’un cran dans cette rencontre. Le meneur des Hawks n’hésite pas à attaquer le panier et provoque les fautes des Wizards mais en face la réussite à longue distance est toujours là, et les joueurs de la capitale finissent pas reprendre le dessus et recreuser un écart conséquent (78-61), à l’image d’un dunk rageur en contre-attaque de Porter. A la fin du troisième quart-temps, le score est de 85-66 pour Washington.

Les Hawks ont douze minutes pour inverser la vapeur mais ils perdent d’entrée Al Horford, qui doit rentrer aux vestiaires avec une blessure à la jambe droite. Bynum enfonce le clou avec un « and one » pour donner vingt-et-un points d’avance à Washington (91-70). Les Hawks gâchent plusieurs possibilités en contre-attaque mais reviennent tout de même au train.

Un panier à 3-points de Mike Scott puis un autre de Dennis Schroeder remettent la tête de série numéro un de la Conférence Est dans la partie (94-84). L’attaque des Wizards est totalement figée et les Hawks reviennent à trois points après un 17-0 en leur faveur. Beal met fin à la série et Gortat inscrit un panier capital alors que l’horloge des 24 secondes allait expirer avec 1 minute à jouer. Dennis Schroeder ramène Atlanta à un point après un « and one » (99-96) et Mike Muscala parvient à égaliser sur un panier à 3-point à 13 secondes de la sirène finale. C’est alors que ce diable de Paul Pierce sort de sa boite et décoche le tir victorieux au buzzer dans un Verizon Center prêt à exploser. Score final : 103-101 pour Washington, qui mène par 2-1 dans cette série.

Outre Pierce, Bradley Beal a terminé avec 17 points et 8 passes décisives et Otto Porter avec 17 points et 9 rebonds. Très efficace en début de match, Nene a lui aussi inscrit 17 points pour les Wizards. Du côté des Hawks, les meneurs Jeff Teague et Dennis Schroeder ont inscrit 18 points et Al Horford a compilé 12 points et 10 rebonds. Les deux équipes se retrouveront lundi soir pour le Game 4. Les Hawks n’auront pas le droit à l’erreur…

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