Portland – LA Clippers : sacré Chris Paul (41 points, 17 passes !)

L’antre des Blazers n’a pas son pareil pour les scénarii les plus fous. Cette nuit encore, l’écrin a fait honneur à sa réputation pour cette opposition entre deux concurrents directs de la conférence Ouest. Au terme d’une rencontre spectaculaire, les Clippers s’imposent (126-122) par le talent d’un Chris Paul sur une autre planète (41 points à 13/21, 5 rebonds, 17 passes, 4 interceptions et une seule balle perdue).

Pourtant, les Blazers ont longtemps eu leur destin entre les mains mais les errances défensives de fin de match ont coûté cher, alors que tous les cadres ont tenu leur rang.

Un festival d’adresse pour les Blazers en 1ère période

Après une première mi-temps aussi bien gérée (68-55), Portland peut nourrir des regrets et se mordre les doigts, ceux-là mêmes qui firent des merveilles à longue distance (13/25). Il aurait néanmoins été bon que les Blazers se penchent un peu sur leurs rotations pour arrêter les gâchettes californiennes.

Malheureusement, les joueurs de Terry Stotts ont trop négligé l’immense impact que peut avoir Chris Paul, d’autant plus quand ce dernier a la main chaude. Et quelle main ! Tranquillement, le meneur est monté en régime. Lors de la première période, sa mire était déjà réglée mais le feu-follet a privilégié la distribution du jeu et l’implication de ses coéquipiers, avec déjà dix passes décisives à son actif à la pause. Mais l’adresse insolente des Blazers masqua un temps son omniprésence.

LaMarcus Aldrige et Nicolas Batum bouillants (20 et 15 points à la pause), Arron Afflalo et Damian Lillard en soutien (9 points chacun), Portland respire la sérénité. Cela leur coûtera la rencontre.

Chris Paul au-dessus de la mêlée

Les Clippers, eux, ont encore une mi-temps à jouer et n’en restent pas là. Blake Griffin et JJ Reddick également percutants, l’écart s’amenuise malgré les réponses primées de leurs adversaires. Encore une fois, Chris Paul fait tout. Sur pick-and-roll ou pick-and-pop, il trouve des ouvertures pour tous ses coéquipiers, jusqu’à Hedo Türkoglu.

Et alors que Portland croît avoir fait le plus dur en repoussant de nouveau les assaillants à 13 points à une minute de la fin du troisième quart-temps, le meneur des Clippers s’active pour revenir à sept points. Toujours bon pour amuser la galerie, Chris Kaman fait un caprice d’écolier à la récréation et le pousse dans le dos, frustré, en guise de vengeance.

Une fin de match complètement folle

L’intensité monte au pays de Carrie Brownstein, et si le rythme s’accélère, l’adresse chute un temps. Dorrell Wright montre de belles choses en percussion mais il est trop seul aux côtés des remplaçants. Les Clippers, quant à eux, poursuivent leur chasse : JJ Reddick monte en température et assène deux tirs à trois-points pour… prendre l’avantage à 7 minutes de la fin (100-98).

Si exalté quelques minutes auparavant, le Moda Center est vite désabusé lorsque Chris Paul ajoute un tir primé pour prendre 11 longueurs d’avance (114-103). Il reste 3 minutes à l’horloge et c’est un match dans le match qui débute. Terry Stotts exige un Hack-a-DeAndre systématique, en souvenir du 4 mars dernier lorsque celui-ci finit à 2/10 sur la ligne. Malheureusement pour les Blazers, le plan ne marche pas puisque lorsque le pivot rate, les Clippers arrachent le rebond.

L’espoir reste toutefois permis car de l’autre côté, les tirs continuent de rentrer. À 40 secondes de la fin, LaMarcus Aldridge arrache un rebond offensif pour un 2+1, les Blazers sont à cinq points, puis deux lorsque l’excellent CJ McCollum lâche une bombe à trois-points. Portland croît au miracle quand JJ Reddick commet une faute offensive sur Nicolas Batum lors d’une press tout-terrain.

Elle n’est pas sifflée et Chris Paul ne rate pas l’occasion d’inscrire ses 40 et 41e points pour graver une bonne fois pour toute cette victoire dans le marbre. Portland devra encore attendre pour le titre de la Northwest Division. Les Clippers peuvent célébrer comme il se doit cette 50e victoire.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.