En difficulté depuis plusieurs jours, en raison de nombreuses absences, les Bulls conservent de belles qualités de combat et de défense. Des qualités qui sont aussi le propre des Grizzlies, plus disciplinés et plus puissants, qui s’imposent 101-91 dans le sillage d’un grand Marc Gasol après la pause.
Sans surprise, les défenses ont pris le pas sur cette rencontre et dans ce domaine, les Grizzlies ont été plus solides, tout en gardant un peu de fluidité offensive. Les Bulls ont toujours été dans la réaction, dès le début de rencontre avec Aaron Brooks. Ou plus tard avec Nikola Mirotic, toujours aussi efficace depuis une dizaine de jours.
À la pause, ils ne sont pas largués (39-41) mais le troisième quart-temps va changer la donne. Marc Gasol prend ses responsabilités offensives en profitant de bonnes positions à mi-distance, au niveau de la ligne des lancers-francs. Le pivot espagnol inscrit 15 points dans ce quart-temps, et les Grizzlies prennent 11 points d’avance.
Les joueurs de Tom Thibodeau vont réagir en dernier quart-temps en revenant dans le money-time. Tony Snell avec son shoot extérieur est précieux dans ce comeback. Mais des petites erreurs, et surtout une séquence importante avec six joueurs sur le terrain sanctionnée par une faute technique, vont coûter le match aux Taureaux. Memphis s’impose de 10 points avec une certaine maîtrise et une défense bien en place. Les Bulls ont manqué d’imagination, et parfois de rythme en attaque, un problème récurrent depuis la blessure de Derrick Rose.
Le frontcourt des Grizzlies aura fait très mal avec 23 points pour Gasol, 19 pts pour Jeff Green et 16 pour Zach Randolph. L’absence prolongée de Taj Gibson pèse face à des raquettes renforcées. Nazr Mohammed reste un bon soldat, mais le pivot remplaçant n’a pas l’impact de Gibson sur plus de 10 minutes.
Il n’en demeure pas moins que Chicago est toujours 4e de la conférence Est, mais que les Wizards revigorés à Charlotte ne sont pas très loin. La lutte pour la 4e place, synonyme d’avantage du terrain en playoffs, se jouera sans doute entre ces deux franchises puisque Toronto est quasi assuré de terminer 3e, en tant que leader de l’Atlantic division.
A l’Ouest, Memphis conserve sa 2e place de la conférence Ouest, devant Houston.
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