Charlotte repousse Detroit de la course aux playoffs

Et de 5 pour les Hornets ! Charlotte a quasiment sorti Detroit de la course au Play-offs cette nuit en s’imposant sur le parquet du Palace of Auburn Hills (101-108). Les troupes de Steve Clifford ont d’abord résisté à un grand Reggie Jackson (21 de ses 25pts en première mi-temps) avant de s’en remettre au talent d’Al Jefferson (24 pts dont 5/5 au tir en 3e quart, 8rbds) et au réveil soudain de Lance Stephenson (9pts en 4e quart) pour inverser la tendance. Au cours d’une deuxième mi-temps décousue, ce sont les Hornets qui ont eu le dernier mot en enchaînant un 19-4 au début du 4e quart. Pour la 6e fois consécutive, les 5 membres du cinq majeur de la franchise de Caroline du Nord a terminé la partie avec 10 points et plus, signe que tout le groupe est déterminé à sauver une saison bien mal partie en accrochant le top 8 à l’Est.

Mo Williams s’épanouit à Charlotte…

Comme c’est le cas depuis deux ans, le staff des Hornets fait les choix justes pour améliorer son roster. Le dernier coup en date, qui a forcé Michael Jordan à se séparer du très bon 6e homme Gary Neal pour recruter Mo Williams et palier l’absence de Kemba Walker, a encore fait mouche. Impossible en effet de dissocier le retour en forme des Hornets avec l’ex joueur de Minnesota. Comme il l’avait fait à Portland en 2013-2014, Mo Williams permet actuellement à Charlotte de franchir un cap. En face, la formation de Detroit a récemment fait le choix de recruter Reggie Jackson en provenance d’OKC, pour compenser la blessure de Jennings. Une option également prometteuse, même si les Pistons ont encore du mal.

… Mais Reggie Jackson est chaud !

Contre toute attente, c’est pourtant le petit Reggie qui a donné du fil à retordre au vétéran « Mo », au moins jusqu’à la mi-temps. Dans un début de match où l’avantage ne cesse de passer d’un camp à l’autre, l’ancien joker du Thunder allume la première mèche avec deux paniers de suite à 3 points qui lui permettent d’enchaîner carrément 12 points de suite ! Dans son sillage, Detroit prend l’avantage (33-27), et fait la course en tête dans le second quart. Après un très bon passage de Jodie Meeks, Jackson reprend le flambeau et part péter un dunk dans le trafic sur la tronche d’Al Jefferson. En pleine confiance, il s’engouffre ensuite jusque sur la ligne des lancers pour coller un jumper et récolter la faute en prime de Williams. Relégué à 56-45, Charlotte limite la casse avant la pause par l’intermédiaire de Mo Williams à 3 points (62-54). Alors que vient l’heure du repos, les 21 points de Jackson à 7/12 font la différence, mais il en faudra plus pour renverser les Hornets.

Jefferson hausse le ton

Car au retour des vestiaires, Charlotte va prendre le jeu à son compte. En s’appuyant d’abord sur une défense moins permissive, avec l’aide de ses morts de faim Zeller et Kidd-Gilchrist, mais surtout en laissant le jeu venir à Al Jefferson. Le franchise player des Hornets sort la panoplie complète, au poste bas mais aussi à mi-distance. Big Al score 10 points à 5/5 au tir, terminant sa démonstration en s’arrachant près du cercle. Charlotte reprend enfin l’avantage sur un 3 points de Henderson puis laisse le soin à MKG de conclure un 8-2 (74-78). Le match s’emballe, et dès le retour sur le banc de Jefferson, Detroit répond par un improbable 12-0, alimenté par un Jackson en mode passeur pour l’égalisation de Tayshaun Prince d’abord, puis pour un Drummond en mode dévastateur, à la réception de deux alley-oops de folie.

Stephenson débarque de nulle part !

À 86-78, les Pistons sont en bonne route sur la voie du succès, mais vont subir le retour imprévu de Lance Stephenson, à 0 points jusque là. Au moment où l’on ne s’y attendait plus, l’ex pacer sort trois phases de haut niveau qui relancent le match. Après avoir rentré un 3 points difficile, « Born Ready » se lâche et va jusqu’au bout de ses deux drives, avant de faire vaciller le pauvre Tolliver. Crossé et scotché sur place, Tolliver assiste impuissant au jump shot de Stephenson ponctué par une danse de l’épaule du plus bel effet (ou pas).

Sonné par ce retour (87-90) Detroit ne se relève pas, incapable de répondre face à une défense plus agressive, et encaisse un 10-1 dans la foulée, synonyme de 6e défaite de rang. Quant à Mo Williams, avec ses 21 points et 9 passes, il a encore tenu la baraque, renvoyant le jeune Jackson à ses études, et permettant ainsi à Kemba Walker de préparer son retour en toute sérénité.

A l’issue d’un match pas si évident, Charlotte a su contenir ses nerfs pour s’imposer et se mettre dans les meilleures dispositions avant d’accueillir Washington dès ce soir. La 7e place des Hornets à l’Est demeure très fragile, et il faudra encore des performances de ce genre de la part de Jefferson par exemple (24pts, 10/14 au tir), pour la consolider. Detroit entame pour sa part un road-trip de 4 matchs qui risque bien d’être fatal et qui débutera demain soir face aux Lakers.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.