Houston – Cleveland : et LeBron James craqua sur la ligne…

Les deux équipes ne se rencontreront peut-être pas en playoffs mais Houston et Cleveland nous ont livré un match digne des meilleurs moments de le postseason. Disputée, physique et houleuse, la rencontre s’est achevée par une victoire des Texans (105-103).

Duel intense entre James Harden et LeBron James

Elle fut le théâtre d’un duel épique entre deux des meilleurs joueurs du monde actuellement : James Harden et LeBron James. Avec 33 points (à 15/18 aux lancers-francs), 8 rebonds, 5 passes et un vrai engagement défensif, le Rocket sort vainqueur mais son homologue des Cavaliers fut également impressionnant avec ses 37 points, 8 rebonds et 4 passes. Seul bémol pour le quadruple MVP, et pas des moindres, sa faillite étonnante sur la ligne qui a fini par coûter cher.

Mais si la rencontre aurait pu tourner d’un côté ou de l’autre, c’est bien Houston qui a réalisé le match le plus constant. Lors des premières minutes, l’équipe se tourne vers l’intérieur et notamment Donatas Motiejunas pour aller au cercle. Plus mobile que Timofey Mozgov, le Lituanien récite bien sa partition tandis que Kevin Love répond de l’autre côté. Cleveland reste à niveau mais la connexion Terrence Jones -Josh Smith permet aux Rockets de prendre une courte tête après douze minutes (29-26). Les visiteurs attaquent fort lors du quart-temps suivant avec la montée en régime de James, mais grâce à leur défense, les Rockets tiennent et s’appuient sur la percussion pour garder cet écart à la pause (50-47).

Un troisième quart-temps houleux

C’est lors du troisième quart-temps que la situation s’envenime avec des esprits échauffés. L’intensité est là, la défense est rude de part et d’autre, alors que les Rockets avaient fait un premier gros écart grâce à l’intérieur lituanien et Patrick Beverley (65-55). Ce dernier récolte une faute en tentant de provoquer un passage en force de LeBron James, et alors qu’il tente de se relever, le Cavalier le colle au sol. La première rixe débouche sur une double technique mais est rapidement suivie d’une nouvelle technique de Trevor Ariza, au secours de Harden après une faute de Mozgov. Quelques minutes plus tard, c’est James Harden qui est sanctionné d’une flagrante pour avoir mis un coup de pied dans les parties basses de LeBron James. La tension est palpable mais les Rockets préservent huit points d’avance avant la période suivante (82-74).

L’écart fond en à peine deux minutes grâce à deux tirs primés de James Jones, le match est totalement relancé et LeBron James abat un travail énorme pour prendre l’avantage. Aphone depuis le début du quatrième quart-temps, James Harden se réveille et scotche le double champion NBA sur un crossover pour aller sur la ligne, avant d’en faire de même une minute plus tard (98-95 pour les Rockets). Finalement, les Cavaliers égalisent mais ne parviennent pas à conclure les plusieurs balles pour la victoire.

LeBron James en faillite aux lancers-francs

La prolongation est étouffante et les Rockets semblent bien partie pour aller chercher la victoire avec 4 points d’avance à une minute. Un étrange contact non sifflé entre James Harden et LeBron James découle sur une violation des 24 secondes de la part des Rockets. L’ailier des Cavaliers en profite pour inscrire un tir derrière l’arc (104-103) et tout est encore possible. D’autant qu’il provoque une faute à 4 secondes de la fin avec la possibilité de prendre un point d’avance sur la ligne.

Il manquera finalement les… deux, une constante chez lui ce soir (3/11 sur la ligne). Au final, Houston s’impose et savoure un succès glané avec mérite.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.