La greffe Josh Smith commence à prendre chez les Rockets

Depuis la récente addition de Josh Smith, et alors que les Pistons sont lancés sur une belle série de 7 victoires de rang, les Rockets ont connu des hauts et des bas. Quatre défaites et trois victoires avant hier soir, pour être précis. 

Mais la greffe commence à prendre avec l’autre natif d’Atlanta, qui est justement venu à Houston pour retrouver son pote Dwight Howard. Hier soir, Josh Smith a été plutôt bon avec 16 points à 7/10 aux tirs. Surtout, avec Corey Brewer et Jason Terry, il a parfaitement joué son rôle de leader des remplaçants.

Quand les titulaires ont été à la peine face au festival de Kyrie Irving, les remplaçants des Rockets ont répondu présent. Car il faut bien dire que James Harden a eu beaucoup de mal face aux Cavaliers.

« Je suis confronté à beaucoup de défenses différentes pendant la saison, » explique-t-il pour Ultimate Rockets. « [Hier] soir, ils m’ont lancé des prises à deux constantes quand j’avais le ballon. Il fallait donc que je lâche la balle rapidement pour que les autres créent du jeu [à ma place]. Et mes coéquipiers ont bien assuré. On a rentré quelques gros tirs. Dwight a placé des bons dunks. On a déroulé notre jeu. »

L’union par la défense

Auteur d’une prestation contrastée à 21 points, 9 passes, 7 rebonds et 7 balles perdues (à 6/18 aux tirs dont 2/7 à trois points), le gaucher à la barbe fournie a même frôlé le quadruple double négatif. Mais, une fois n’est pas coutume, James Harden a loué l’importance de faire confiance à ses coéquipiers et à la cohésion du groupe pour surmonter ses difficultés personnelles.

« Il faut se reposer sur ses coéquipiers. C’est là que la confiance du groupe entre en ligne de compte. Kyrie était chaud, et on a dû s’adapter. Trevor [Ariza] a été très bon pour l’amener vers nos prises à deux et le forcer à faire la passe supplémentaire. C’était une très bonne prestation défensive de la part de toute l’équipe. »

C’est effectivement l’effort défensif conjoint des Patrick Beverley, Trevor Ariza, Corey Brewer et Dwight Howard qui a permis d’éteindre petit à petit l’incendie Kyrie.

Une action a symbolisé ce possible renouveau des Rockets : sur une contre-attaque des Cavaliers, Kyrie Irving part en trombes vers le cercle et croit inscrire deux points grâce à sa vitesse quand surgit, de nulle part, Josh Smith pour contrer son tir. Dans la continuité, Corey Brewer récupère la gonfle et inscrit un trois points. Un différentiel de 5 points en une poignée de secondes… et par l’intermédiaire de deux nouveaux venus chez les Rockets ! Encourageant.

L’extrême polyvalence (et la richesse) de l’effectif des Rockets à l’aile doit de fait leur permettre d’être agressif pendant 48 minutes en défense. Que ce soit Trevor Ariza, Corey Brewer, Josh Smith voire Kostas Papanikolaou et Patrick Beverley, coach McHale dispose dans ses rangs d’une multitude d’options défensives pour contenir les plus féroces scoreurs… Et Dieu sait qu’ils sont nombreux à l’Ouest !