Cavaliers – Bucks : Milwaukee mis KO dans le dernier round

Que ce fut dur ! Les Cavs sont allés chercher leur 4e victoire consécutive avec les tripes en disposant des Bucks en toute fin de mactch, 111-108. Le Big Three d’envergure de Cleveland s’est une nouvelle fois montré à la hauteur face à une équipe de Milwaukee qui lui a donné du fil à retordre. Kevin Love a ouvert le feu (27 pts, 10 rbds), Kyrie Irving a rallumé la flamme (28 pts, 6 pds) et LeBron James a refroidi les ardeurs adverses sur la fin (26 pts, 10 pds). Même si la prestation globale était loin d’être parfaite (19 balles perdues dont 14 pour James et Love), les Cavs ont trouvé les ressources nécessaires pour forcer le destin dans le money-time. Les Bucks de Brandon Knight s’inclinent quant à eux la tête haute  et confirment leur bon début de saison malgré la défaite.

« Love is in the air »

Comme depuis le début de leur série victorieuse, les Cavs se sont présentés avec un 5 majeur pour le moins athlétique, sans véritable shooting guard. Et avec un Kevin Love incandescent (17pts en 1er quart, à 6/7 au tir), Cleveland a rapidement pris les commandes de la partie. En face, les Bucks font le boulot en attaque, en y ajoutant même la manière comme sur le dunk de Sanders après avoir feinté Varejao. C’est plus en défense que le bas blesse, alors que les Cavs déroulent avec 10 passes décisives au compteur après 10 minutes. Thompson convertit le bon boulot de Irving par un premier dunk qui fait passer les locaux à 26-16. Comme il l’a débuté, Love conclut le 1er quart avec classe, par un tir à 3 points cette fois, répondant à celui de Knight quelques secondes plus tôt (30-23).

Les sorties de Love et James en début de 2e acte perturbent la mécanique, et Milwaukee ne tarde pas à en profiter. Fidèle à la philosophie de Jason Kidd, les verts font tourner la gonfle (les 10 joueurs utilisés participent à la marque) et haussent enfin le ton en défense. Résultat, les pertes de balles s’inversent (4 pour Cleveland, 0 pour les Bucks lors des 10 premières minutes), et Milwaukee passe un cinglant 15-4 pour reprendre les commandes de la partie, bien aidé par les deux paniers à 3 points signés Middleton et Ilyasova (34-38).

Le dunkorama de Jabari Parker

Cette fois, le retour du Big Three des Cavs ne suffit pas. Et lorsque LeBron James retrouve enfin un peu de jeu rapide pour permettre à Marion de postérizer Sanders, c’est Jabari Parker qui lui répond avec un dunk magistral ligne de fond. Le rookie de l’équipe du Wisconsin se lance alors dans un show en haute altitude en scorant 8 points, dont trois dunks qui affectent le moral de Cleveland et mettent en lumière le manque d’effort défensif des locaux à l’approche de la pause. James obtient un 2+1 généreux pour garder le contact, mais sur l’action suivante, lorsqu’il manque la conclusion, trois joueurs se gênent au rebond offensif, incapables de conclure si ce n’est pour assommer Ilyasova, touché au visage. La pause arrive au bon moment pour Cleveland qui rentre au vestiaire sur une claquette miracle de Love. 52-54, c’est presque bien payé pour les troupes de David Blatt, dominées dans ce 2e acte.

Ce petit écart n’érode pas la confiance des Bucks pour autant, bien au contraire. Ce sont eux qui reprennent le match de la meilleure façon au retour des vestiaires. La recette reste la même, une bonne dose d’adresse comme sur les deux paniers à 3 points de Knight, de la défense, de la dissuasion (avec Sanders, à deux doigts de scotcher Marion) et de l’audace avec OJ Mayo, auteur d’une séquence à 5 points qui force coach Blatt à reprendre un temps mort (63-74). A nouveau au bord de l’implosion, Cleveland voit d’un bon œil le réveil soudain de Kyrie Irving. Le meneur sert Miller à 3 points puis passe la seconde en terminant à deux reprises près du cercle. 72-74, le match est relancé, Irving et Knight se rendent coup pour coup, et les deux équipes se quittent dos à dos à l’issue du 3e acte (79-79).

LeBron James a le dernier mot

Le début du dernier quart est crispant, et l’adresse fuit les deux camps. Il faut finalement attendre le money-time pour voir Cleveland réussir la séquence du match. Comme dans un combat de boxe à l’approche du 12e round, les Cavs parviennent à mettre leur adversaire KO. Love égalise d’abord à 3 points, avant de laisser le soin à Irving de valider la bonne circulation de balle des locaux pour conclure un joli lay-up avec la faute. James, un peu fâché avec son shoot hier (6/15), y va également de son drive près du cercle pour permettre à la Quicken Loans Arena de mieux respirer (94-89). Plus sereins, les Cavs laissent le revenant Mike Miller planter le clou à 3 points, et Tristan Thompson conclure un alley-oop envoyé par James. Ce dernier validera tant bien que mal la victoire depuis la ligne des lancer-francs.

111-108, l’essentiel est assuré même si les locaux auraient sans doute aimé se mettre à l’abri plus tôt, notamment après leur entame de match. Tout le mérite en revient aux Bucks de Jabari Parker (22pts, 11/15 au tir, 8rbds), toujours surprenants par leur capacité à ne jamais lâcher. Les Cavs reprendront la route en direction de New-York pour y affronter les Knicks demain soir. Milwaukee recevra Dallas dès ce soir, avec ou sans Ilyasova, resté au vestiaire en deuxième mi-temps cette nuit.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.