Les stars NBA manquent-elles plus de matches qu’auparavant ?

Cette saison, Kevin Durant, Paul George, Bradley Beal ou encore Rajon Rondo manqueront la rentrée des classes à cause de blessures.

Une situation qui rappelle la saison passée où, parmi les absents, on comptait Kobe Bryant, Derrick Rose, Steve Nash, Marc Gasol, Brook Lopez, Al Horford et Russell Westbrook. Comme toujours, quand les blessures touchent les stars de la ligue, elle marquent plus et tout le monde en parle.

« Ce n’est pas comme si c’était la première fois », rappelle Tom Thibodeau. « C’est comme ça depuis le début. Si on regarde de près, tout joueur qui a passé 10 ans dans la ligue a été obligé de composer avec les blessures. Ça fait partie du jeu. »

Et s’il est difficile de faire des recherches sur le taux de blessures des joueurs dans les années 80 ou 90 pour comparer avec celui des années 2010, Steve Aschburner du blog Hang Time a eu la bonne idée de regarder le « taux de disponibilité » des meilleurs joueurs de la ligue. Comment ? En prenant le pourcentage de matches joués par le joueur sur l’ensemble des rencontres de saison régulière de son équipe.

La même tendances malgré les années

Il a donc pris 25 Hall of Famers (où qui vont y entrer), compilé leur « taux de disponibilité » et établi un classement pour connaître les joueurs les plus assidus sur les terrains.

98.6% : John Stockton (1 504 matches sur 1 526 possibles)
98.0% : Gary Payton (1 335/1 362)
97.5% : John Havlicek (1 270/1 303)
97.2% : Bill Russell (963/991)
96.7% : Karl Malone (1 476/1 526)
96.2% : Reggie Miller (1 389/1 444)
95.1% : Kareem Abdul-Jabbar (1 560/1 640)
93.4% : Michael Jordan (1 072/1 230)
92.7% : Wilt Chamberlain (1 045/1 125)
92.1% : Jason Kidd (1 391/1 510)
92.1% : Magic Johnson (906/984)
91.8% : Isiah Thomas (979/1 066)
91.7% : Oscar Robertson (1 040/1 134)
89.6% : Dominique Wilkins (1 074/1 198)
86.5% : Scottie Pippen (1 178/1 362)
85.7% : Hakeem Olajuwon (1 238/1 444)
85.3% : Moses Malone (1 329/1 558)
84.1% : Larry Bird (897/1 066)
82.2% : Jerry West (932/1 134)
81.9% : Allen Iverson (914/1 116)
79.4% : Tracy McGrady (938/1 182)
79.1% : Shaquille O’Neal (1 207/1 526)
78.8% : Charles Barkley (1 073/1 362)
75.7% : Elgin Baylor (846/1 117)
67.9% : Grant Hill (1 026/1 510)

Exceptés les physiques fragiles comme Grant Hill et Tracy McGrady, on remarque que les légendes ne manquent pas beaucoup de rencontres puisque 13 joueurs de la liste ont joué plus de 90 % du temps. Quand on passe une quinzaine d’année sur les parquets, c’est remarquable.

Et pour les stars d’aujourd’hui ? Même principe avec, là aussi, une liste de 25 joueurs.

97.1% : Kevin Durant (542 matches sur 558 possibles)
95.5% : Dwight Howard (768/804)
95.0% : LeBron James (842/886)
94.0% : Dirk Nowitzki (1 188/1 264)
93.2% : Tim Duncan (1 254/1 346)
93.1% : Paul Pierce (1 177/1 263)
92.4% : Russell Westbrook (440/476)
91.2% : Kevin Garnett (1 377/1 510)
91.0% : Ray Allen (1 300/1 428)
90.8% : Vince Carter (1 148/1 264)
90.2% : LaMarcus Aldridge (577/640)
89.5% : Tony Parker (940/1 050)
89.2% : Carmelo Anthony (790/886)
87.2% : Kobe Bryant (1 245/1 428)
86.2% : Pau Gasol (905/1 050)
85.5% : Chris Paul (617/722)
85.3% : Stephen Curry (336/394)
85.2% : Steve Nash (1 217/1 428)
82.1% : Manu Ginobili (795/968)
81.2% : Dwyane Wade (719/886)
78.9% : Rajon Rondo (505/640)
78.2% : Blake Griffin (308/394)
76.5% : Kevin Love (364/476)
75.9% : Amar’e Stoudemire (735/968)
60.7% : Derrick Rose (289/476)

Même tendance que chez les anciens : les grands blessés comme Derrick Rose ou Amar’e Stoudemire affichent logiquement des chiffres moins impressionnants mais les LeBron James, Tim Duncan ou Dirk Nowitzki sont dans les standards de Michael Jordan ou Magic Johnson. Même si Kevin Durant, leader actuellement, va chuter au classement puisqu’il va manquer les premiers matches de la saison à venir.

Quelles conclusions en tirer ?

Tout d’abord que la méthode utilisée est logique, mais loin d’être parfaite. Elle ne prend en compte que les matches bruts, sans savoir pourquoi le joueur a manqué la partie. Au fil des saisons, des raisons nouvelles l’expliquent : le repos, les suspensions, les fautes techniques accumulées…

Un exemple que les statistiques peuvent être légèrement faussées dans certains cas : en 1961-1962, Elgin Baylor n’a joué que 48 matches parce qu’il effectuait son service militaire. Il est donc à Washington la semaine et ne dispute que les rencontres du week-end.

Ensuite, même si les blessures restent le motif d’absence le plus répandu, on note que les grosses blessures peuvent toucher tout le monde mais les petites épargnent les stars parce qu’elles font davantage attention à leurs conditions physiques. Elles sont préparées pour jouer 82 matches et éviter les petits bobos. Mais, parfois, le corps lâche…

« Plus on prend soin de son corps, plus on affecte notre santé et le nombre de matches qu’on va pouvoir jouer, ou manquer. Mais on peut avoir la meilleure préparation du monde et se blesser », souligne Mike Dunleavy, l’ailier des Bulls.

Kobe Byrant l’a prouvé, lui le bourreau de travail toujours affûté physiquement et qui a souvent joué avec des blessures, parfois sérieuses, a été terrassé en avril 2013 avec sa blessure au tendon d’Achille.

Tom Thibodeau, qui connaît mieux que personne ce problème avec Derrick Rose et ses 10 matches en deux saisons, a trouvé la solution miracle pour éviter les blessures.

« Vous voulez une garantie de ne pas blesser vos stars ? Ne les faites pas jouer, ni s’entraîner, en présaison, ni en saison régulière. »