Final Four : Florida coince encore face à UConn

Trente victoires consécutives. Telle était la série de victoires en cours pour l’équipe de Florida, la meilleure équipe de la saison au sein du championnat universitaire. Les Gators n’avaient plus perdu depuis le 2 décembre dernier et un panier à la sirène de Shabazz Napier pour UConn. Hasard de la March Madness, les hommes de Billy Donovan affrontaient à nouveau les Huskies en demi-finale du tournoi, et malheureusement pour eux le sort a été le même. Le champion de la SEC a été dominé sur le score de 63 à 53 et ce sera donc UConn qui jouera le titre lundi soir à l’AT&T Stadium d’Arlington, dans la banlieue de Dallas.

Pourtant, tout avait si bien commencé pour Florida. Parfaitement en place et très appliqués en défense, les Gators ont aisément pris l’ascendant sur leur adversaire du jour, à l’image du premier panier à 3-points du match inscrit par Michael Frazier II après seulement dix secondes de jeu. L’écart a rapidement grimpé pour atteindre 7-0 après 3 minutes puis 16-4 après 11 minutes. Incapables de créer le moindre mouvement en attaque, les Huskies ont semblé perdus pendant la première moitié de la première période, et Shabazz Napier n’a absolument pas pesé sur le début de partie. Cela n’allait cependant pas durer… En l’espace de deux minutes, la physionomie du match a pris un tournant à 180°. Les hommes de Kevin Ollie ont signé un cinglant 11-0 avec deux paniers à 3-points de DeAndre Daniels et un de Ryan Boatright pour revenir à une longueur des Gators, 16 à 15. Puis, Napier et l’Allemand Niels Giffey ont pris la relève et permis à leur équipe de rentrer aux vestiaires avec trois points d’avance, 25 à 22.

Un small ball inefficace

En deuxième période, les Huskies ont tout de suite maintenu leur pression en inscrivant les six premiers points pour mettre les Gators dans les cordes. Scottie Wilbekin en petite forme, Donovan a fait appel à son freshman Kasey Hill à la mène mais ce dernier a vécu un cauchemar avec 4 balles perdues et 4 fautes un an après avoir pourtant conduit son lycée de Montverde au titre de champion national. Dominés par la rapidité de la ligne extérieure d’UConn, les Gators ont joué « small ball » mais cela n’a pas changé grand chose. Qu’il s’agisse de Daniels, Napier, Giffey ou Boatright, les Huskies ont tous joué avec beaucoup d’intelligence et fat preuve d’une belle adresse tout en protégeant parfaitement le ballon. Le déficit des Gators a continué à grandir jusqu’à atteindre les douze points pour la première fois de toute la saison. Malgré un bel effort de Patric Young, Florida n’a jamais été en mesure de renverser la vapeur et ce n’est pas en faisant des fautes sur les joueurs d’UConn, la meilleure équipe du tournoi au lancers-francs, que le cours du match allait s’inverser. Trois ans après le titre de champion remporté par Kemba Walker et Jeremy Lamb, un an après avoir été privés de March Madness en raison de résultats académiques insuffisants, les Huskies sont de retour en finale.

Avec 20 points, 10 rebonds et deux paniers à 3-points très importants en première période, DeAndre Daniels a incontestablement été l’homme du match. Il est devenu le deuxième joueur de l’histoire d’UConn a compilé au moins 20 points et 10 rebonds dans un match du Final Four, après Emeka Okafor en 2004. Shabazz Napier, le meneur vedette des Huskies, a longtemps été discret avant d’élever son niveau de jeu en fin de match. Il a terminé avec 12 points, 6 passes décisives et 4 interceptions et a fait vivre un cauchemar à ses adversaires directs, Scottie Wilbekin et Kasey Hill. Ryan Boatright a ajouté 13 points et Niels Giffey, champion NCAA en 2011 aux côtés de Napier, a inscrit 11 points. UConn tentera de décrocher son quatrième titre de champion depuis 1999 lundi soir.

Will Yeguete quitte la NCAA sur une défaite

Chez les Gators, rien n’a marché offensivement avec seulement 38,8% de réussite aux tirs (contre 55,8% pour UConn). Pour le dernier match de leur cursus, Patric Young a terminé avec 19 points et Casey Prather a ajouté 15 points. Malheureusement, le reste de l’équipe a sombré à l’image de Scottie Wilbekin, 4 points, 3 balles pedues, ou Dorian Finney-Smith, 3 points. Le français Will Yeguete n’a pas apporté grand chose avec 2 points et 3 rebonds. Quel dommage pour Florida, qui restait sur trois éliminations en Elite 8 et qui a réalisé une saison absolument fabuleuse. C’était la quatrième fois qu’une équipe entamait le Final Four avec au moins trente victoires consécutives. Aucune n’a jamais remporté le titre. L’heure sera en tout cas à la reconstruction avec les départs de quatre titulaires…

Les Huskies auront rendez-vous avec Kentucky lundi soir en finale du tournoi.

Bracket : 0,4% des participants ont pronostiqué la qualification d’UConn en finale.

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