Minnesota – Houston : comeback réussi pour Mickaël Gelabale

On le sait, l’hiver a été rude pour la meute de loups du Minnesota. Privés de leur coach, de nombres de leurs éléments clés (Kevin Love, Nikola Pekovic, Alexey Shved, Chase Budinger, Brandon Roy, Malcolm Lee, Dante Cunningham), les Wolves ont cependant réussi à s’imposer contre les Rockets (92-79) grâce à l’apport de deux nouveaux venus : Chris Johnson et Mickaël Gelabale.

Une première réussie pour Gélabale

« Il faudrait que j’ouvre mes archives et que je fasse des recherches, mais je ne me souviens pas d’avoir déjà eu deux gars arriver et faire le boulot aussi bien que ça des deux côtés du terrain. Ce n’était pas simplement histoire de mettre des paniers, mais tous les deux avaient des tâches difficiles en défense. Chris a fait un excellent boulot dans la protection du panier et Gelabale un superbe travail défensif sur James Harden. »

Coach intérimaire, Terry Porter a de quoi être surpris. Mais il a surtout de quoi être satisfait : son staff dirigeant a bien fait de recruter ces deux nouveaux joueurs. Inutile de présenter le second d’entre eux. Mickaël Gelabale est de retour en NBA après ses diverses infortunes et blessures et il n’a pas manqué son premier match : 11 points à 3/8 aux tirs et 5/7 aux lancers, 4 rebonds, 1 passe en 21 minutes. Et puis, Chris Johnson, un appelé de D-League, a lui aussi répondu présent avec 15 points et 6 rebonds en 18 minutes de jeu, le tout à 4/4 aux tirs et 7/8 aux lancers.

23 points d’affilée pour les deux « nouveaux »

L’improbable duo qui jouait il n’y a pas si longtemps à des milliers kilomètres l’un de l’autre a, réuni, permis aux Wolves de creuser l’écart définitif dans le dernier quart. Aussi incroyable que ce soit, ce sont effectivement les « deux contrats de 10 jours » qui ont tenu la baraque dans le crunch en inscrivant les 23 premiers points de ‘Sota pour finalement placer l’écart à 15 au lieu de 3.

Il faut également dire que les Rockets, en back-to-back, n’étaient ni inspirés ni vraiment en forme. A l’instar de leur leader, James Harden bien ralenti par notre Gelabale national (5/18 aux tirs et 0/7 à trois points), les Texans n’ont eu de cesse de se montrer dispendieux avec 20 balles perdues  et 32% de réussite aux tirs au final, soit le plus petit total pour Houston en attaque et pour Minnesota en défense.

McHale : « On a perdu notre identité »

Le public du Target Center s’est pris au jeu en chantant ‘MVP, MVP’ lorsque l’ancien joueur de l’antichambre, Chris Johnson, s’est amené sur la ligne de lancers. A ses côtés, Andrei Kirilenko (21 points, 11 rebonds) et Luke Ridnour (16 points) ont ouvert la voie et les Wolves stoppent leur série de défaites à 5 alors que les Rockets continuent de dégringoler avec une septième défaite de rang. Rien de bon pour coach McHale :

« On ne joue pas bien. Point final. On est vraiment dans un mauvais rythme. On doit s’en sortir et c’est tout ce qu’on a à faire. Il n’y a rien à faire qu’à travailler dur. On n’obtient plus les paniers faciles qu’on avait. On était la meilleure attaque de la ligue. Mais maintenant on ne court plus. On a perdu notre identité. »

[videopub https://www.youtube.com/watch?v=5eMKr6eLlug]

[box boxscore_190113_min-hou]