Tony Parker et les Spurs domptent de furieux Clippers

Avec un Gary Neal ultra clutch et un Tony Parker encore royal au bar (30 pts et 10 passes), San Antonio poursuit sa série et enchaîne sa 10ème victoire consécutive (100-103). Les Texans sont allés la chercher au bout du suspense sur le parquet de Lob City, coupable d’avoir laissé Chris Paul (6/19) décider seul de son destin. Il y avait un air de playoffs pour ce choc au scénario hollywoodien.

Encensé par Gregg Popovich dans les coursives du Staples Center avant le match, Chris Paul se permet un clin d’oeil malicieux d’emblée. Le premier panier du match est pour le meneur étoilé, mais ça sera son seul en première mi-temps. Le dauphin du Thunder à l’Ouest manque ses huit premiers shoots et l’addition est de -8 avant que Richard Jefferson n’ouvre le compteur texan sur lay up en transition.

Dans un jour sans au shoot, CP3 fait tourner la gonfle et Foye est impeccable pour les locaux. A 13-4, Pop’ demande son premier temps mort. Avec 6/9 aux shoots et 5 assists, Lob City rend alors une copie presque parfaite. Trois alley-oops pour Blake en 12 minutes, et déjà 10 points. Comme Mo Williams assure la doublure avec brio, ça fait +11 pour les Clippers après le premier quart (26-15).

San Antonio ne panique pas

Alors que son escouade revient à -5, TP inscrit son premier panier après presque 19 minutes. En face, Mo poursuit sa partition avec l’application d’un postulant au conservatoire et LA se remet à +10. Mais quand la moteur crisse, San Antonio a toujours de l’huile dans le coffre.

Invaincue depuis neuf matches, elle reste droite dans ses bottes comme Juppé et le duo Duncan-Parker la ramène à un souffle de vent de Voiliers en rade.

A l’image de CP3 et Caron Butler, les Clippers brouillonnent en fin de quart, Blake est bien tenu et TP (8 points à la mi-temps) place même les siens en tête à la pause après un drive Flash Gordon exceptionnel (45-43). Avec trois balles perdues, les Texans confirment leur 2e place au classement des formations les moins généreuses en offrandes. LA paye sa maladresse (41,5%).

Foye dans la zone

Si Blake sort de son mutisme temporaire dès le retour des vestiaires, Bonner, Green puis Jefferson font filoche derrière la ligne coup sur coup. Belle démonstration d’assurance et de sérénité des Spurs, qui enfilent 20 points en six minutes.

Heureusement que Foye confirme sa soirée de gala (10 pts en 8 minutes) ça évite la noyade devant des Texans dans la zone. Les Clippers titubent, Del Negro sonne le rappel à – 13 (52-65) et remet CP3 sur le banc, lançant Eric Bledsoe dans le bain glacé.

Paul spectateur, Foye joue les franchise player et sort le meilleur quart temps de sa carrière (16 pts). Le momentum, il le fait tourner à lui seul : un and one puis un caviar pour DJ et voilà LA revenu à trois unités.

Comme par hasard, le cercle se rétrécit pour les Spurs. Foye fait trembler le Staples sur un nouveau missile. Dans la foulée, Blake explose le panier d’un dunk surpuissant en contre-attaque. Lob Angeles repasse devant mais Gary Neal enchaîne cinq points. San Antonio vire en tête (67-70) avant un dernier quart qui sent la poudre et le sang : ça joue pour la ceinture sur le ring de Figueroa St.

Paul-Parker, duel d’étoiles

Si Neal continue sur sa lancée, Foye sort lui de l’arène. Del Negro relance Butler. San Antonio reprend huit points quand CP3 sort de sa léthargie, enfin. La folie de fin de troisième quart est retombée, le rythme aussi. TP, en passe de bouffer CP3, rend vain un 2+1 de Butler et le quadruple champion garde la main (80-74).

Le duel attendu entre Parker et Paul prend enfin tournure quand l’ex-Frelon refait le coup de Portland. Transparent jusque là, il met deux paniers coup sur coup dont un primé. Tony répond immédiatement sur un and one d’école en pénétration. Idem quand Butler soulève les 19 217 spectateurs de leur siège sur un 3+1, Tony plante un jump shoot dix secondes plus tard, suivi d’un lay-up en pénétration. TP est facile, tellement facile.

La boulette de CP3

Vexé, Chris Paul y va aussi de son drive, LA est à -1. Il remet le couvert après une interception de Kenyon Martin dans les mains de Parker. TP est fou furieux après ses big men. C’est lui le boss et il le montre en rentrant deux lancers capitaux avec 33 secondes à jouer (91-92). CP3 remet deux lancers pour remettre Lob City devant.

Impérial (16 points et 10 rebonds de moyenne) sur ce road trip, Duncan manque un shoot facile, bien défendu par K-Mart et Paul ne tremble pas sur la ligne des lancers. Il reste 12 secondes et les Spurs n’ont pas le choix : ils doivent jouer le trois points.

Gary Neal n’aura même pas le temps d’oeuvrer, il perd la gonfle comme un bleu. C’est pour mieux se rattraper quand CP3 lui rend la pareille sur un cadeau de Noël tardif. Son tir primé à 5’ de la sirène remet les compteurs à égalité (95-95). CP3 rate le buzzer beater. On en reprend pour cinq minutes.

Et au milieu coule le Neal

Soudainement coupables de laxisme au rebond défensif, Lob Angeles laisse à San Antonio l’opportunité d’effacer les deux lancers préalables de Chris Paul. Matt Bonner s’en charge à trois points. Mais le rebond offensif, LA peut aussi être du côté des Anges.

La preuve avec Blake Griffin (20 prises au total), qui ne rentre qu’un de ses deux lancers. La coude à coude perdure, 98-98 avec 42 secondes au chrono. Vous avez dit match de playoffs ?

Comme en fin de quatrième, c’est Neal qui décoche les flèches brûlantes. Là encore ça rentre. Paul s’embourbe dans la raquette texane sur la possession décisive. Butler fait faute sur TP, qui fait mouche. Blake dans une salle qui se vide remet les Clipper à une possession.

Neal doit conclure aux lancers, il manque les deux. Le shoot de la dernière chance sera pour… CP3 évidemment. Les Clippers auront des enseignements à retenir de cette défaite, qui confirme que sans Billups, les fins de match sont Paul-dépendantes.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.