Aux Warriors, Draymond Green serre les dents pour jouer pivot

Pour la première saison de sa carrière, Draymond Green a basculé à temps (presque) plein comme pivot. Capable de se décaler en 5, comme dans le fameux « Death Lineup » des Warriors au sommet, le joueur de 34 ans a passé 75% de ses minutes dans ce rôle cette saison selon le site spécialisé Cleaning the Glass. Et ce n’est pas sans conséquence pour Golden State et son aboyeur en chef. Notamment pour le physique de ce dernier.

Draymond Green traîne ainsi depuis plusieurs semaines des maux de dos qui nécessitent des traitements au quotidien. L’ancien de Michigan State était encore incertain pour affronter Memphis mercredi soir. Mais avant cela, il a dû en passer par des soins conséquents. « Je m’attendais à un passage de 10 à 25 minutes sur la table du médecin, cela s’est transformé en 45-50 minutes » relate-t-il à The Athletic. « Les 10 minutes de gainage en ont duré 35. Et les 10 minutes de shoot en sont devenues 30. »

Positionné pivot pour laisser de la place à Jonathan Kuminga

Le quadruple champion NBA doit en passer par là pour faire face au défi physique imposé par ce repositionnement dans le cinq de Steve Kerr. « C’est clairement plus usant en pivot parce que vous impliqué sur chaque possession. Au poste 4, vous n’avez pas à vous jeter sur le ballon à chaque fois. Vous pouvez ne pas avoir à protéger le rebond sur chaque action. En 5, vous devez effectuer un boxout à chaque fois. Les pivots essaient d’avoir le ballon sur chaque action. Rien que des choses simples comme ça, disons 20 boxouts supplémentaires par match, c’est du contact, c’est de la bagarre. Donc c’est clairement plus éprouvant. »

Plus éprouvant peut-être, mais nécessaire à la bonne tenue des Warriors. La montée en puissance de Jonathan Kuminga cette saison passe par l’emploi du Congolais comme ailier-fort, pour mieux profiter de son explosivité. Ni Draymond Green, ni Jonathan Kuminga ne représentant de réelles menaces à 3-points, Steve Kerr ne peut pas associer le duo avec un pivot traditionnel comme Kevon Looney, sans risquer d’empêcher tout « spacing ».

« Je suis fait pour ça »

« Il est mieux adapté en 5 dans le jeu moderne, tout le monde écarte le jeu et met tellement de paniers à 3-points » confirme le technicien, qui a toutefois trouvé une alternative avec l’émergence de Trayce Jackson-Davis. « On fait jouer Draymond avec Trayce pour quelques minutes, on apprécie cette combinaison défensivement. On apprécie que Trayce puisse être le joueur qui récupère les ballons en l’air et que Draymond puisse écarter le jeu. »

Même sur un échantillon encore restreint, l’association porte ses fruits avec un « Defensive Rating » de 94.6 quand le tandem est aligné, contre 116.2 de moyenne collective depuis le début de la saison.

Reste à ce que l’idée puisse tenir dans le temps, le corps de Draymond Green avec. « Je peux le faire, je suis fait pour ça » clame toutefois l’intéressé. « Je ne m’inquiète pas particulièrement à propos de ça parce que nous avons des cinq qui sont parfaitement capables de prendre le relais et de faire ce qu’ils doivent faire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.