Les Nuggets résistent à des Wolves déplumés sous les panneaux

Les absences conjuguées de Rudy Gobert (touché aux côtes), Naz Reid et Karl-Anthony Towns offrent logiquement des boulevards aux Nuggets près du cercle. Ils en profitent pour dérouler leur jeu, et Nikola Jokic comme Aaron Gordon dominent sous le panneau. En face, Anthony Edwards insiste, avec plus ou moins de réussite (28-35).

Denver a globalement le contrôle de la partie, mais les champions en titre perdent trop de ballons, ce qui permet aux Wolves de rester dans la course. Néanmoins, avant la pause, l’écart monte même à 18 points, avant de redescendre (55-70) quand les deux équipes rejoignent les vestiaires.

Les troupes de Michael Malone sont moins tranchantes en début de seconde période, contrairement à Anthony Edwards qui multiplie les points en un-contre-un. Après une série de ballons perdus, les Nuggets se mettent en danger et sur un panier primé, l’arrière All-Star donne l’avantage aux siens, après un 10-0. Mais les hommes de Chris Finch manquent les dernières secondes du dernier quart-temps avec, eux aussi, des possessions gâchées. Kentavious Caldwell-Pope en profite pour redonner de l’air à Denver à 3-pts (84-87).

Avec son banc, le champion en titre ne parvient pas à trouver l’accès au cercle en début de dernier quart-temps, et Minnesota repasse donc devant. Il faut plusieurs shoots de Michael Porter Jr. et un 10-0 pour remettre de l’ordre. Nikola Jokic vient le seconder. Les Nuggets ont de la marge, qui se réduit à chaque shoot primé de désespoir des Wolves inscrit par Jaden McDaniels et Mike Conley. Anthony Edwards, discret dans ce « money time », a le dernier tir pour égaliser : c’est manqué et Denver s’impose 112-115. Une semaine après leur victoire face aux Clippers, les Wolves manquent un nouveau braquage.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Deux passes décisives pour Nikola Jokic. C’est peut-être la statistique qui symbolise le plus l’absence de Rudy Gobert. Le Français ayant déserté la raquette, le MVP des Finals 2023 a été plus agressif que d’habitude, en voulant profiter des espaces. Même si Luka Garza a été remuant et intéressant, ce n’est évidemment pas Gobert en matière de dissuasion. Le Serbe avait donc déjà inscrit 22 points à la pause et terminera avec 35 au compteur. Surtout, il n’a délivré que deux passes décisives, toutes en dernier quart-temps.

– Les ballons perdus des Nuggets. Négligence, choix douteux ou précipité, trop de dribbles, bonne défense des Wolves. Les raisons sont nombreuses mais le constat reste le même : Denver a perdu trop de balles. 17 exactement. Dont six dans le seul troisième quart-temps. Avec un peu plus de sérieux dans ce domaine, comme ils ont été adroits et dominateurs au rebond, les champions en titre auraient été à l’abri bien plus tôt et auraient évité quelques frayeurs en dernier acte.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.