D’Angelo Russell et Darvin Ham, une relation en chantier

Avec 20.8 points et 6.6 passes de moyenne depuis le début du mois de février, dont une pointe à 44 points face aux Bucks, D’Angelo Russell est en pleine forme. On est actuellement dans les hauts de la carrière aux Lakers du meneur de jeu, qui a connu pas mal de bas également.

Notamment en finale de conférence Ouest la saison dernière, avec son 8/27 au shoot dans les trois premiers matches face aux Nuggets, qui ont poussé Darvin Ham à le mettre sur le banc dans le Game 4. L’ancien de Brooklyn a clairement manqué sa série, en affichant 6.3 points par match à 32% de réussite au shoot et 13% à 3-pts.

Et quand Dennis Schroder a pris sa place dans le cinq majeur lors du dernier match de la série, largement remportée par Denver (4-0), il n’en a pas parlé avec son entraîneur. Et pour une raison bien précise.

« La relation que Schroder avait avec Darvin était la raison pour laquelle je ne pouvais pas en avoir une avec Darvin », résume D’Angelo Russell pour ESPN. « Quand j’étais dans le dur, j’aurais pu venir voir mon coach pour lui dire comment on aurait pu faire ceci ou cela ou pour aider, mais au lieu de ça, il n’y a pas eu de dialogue. J’ai accepté ça. »

Un meneur qui n’a pas de relation, même imparfaite, avec son entraîneur, c’est forcément difficile, pour lui comme pour le groupe. Il a donc fallu en faire naître une, ce qui n’a pas été sans heurt ni situation tendue.

Chacun fait un pas vers l’autre

La preuve début janvier. D’Angelo Russell est alors blessé depuis plusieurs jours et passe beaucoup de temps à regarder des images pour étudier le jeu de son équipe. Après une séance vidéo collective, organisée après une défaite contre Miami, Darvin Ham et son joueur se prennent le bec. Le premier attend de ses troupes plus d’efforts et de justesse, le second réclame des schémas plus clairs.

Le coach illustre alors ses propos avec des images précises de moments où son équipe fait « les choses à moitié », quand le meneur de jeu n’est pas d’accord pour le manque de justesse et offre une approche différente qui pourrait convenir aux Lakers. Certes, ce n’est pas l’entente parfaite, mais c’est un début de relation.

« Il y a des moments où on est d’accord pour être d’accord, d’autres où on est d’accord pour être en désaccord ou pour parvenir à un accord », reconnaît Darvin Ham. « Mais l’essentiel n’est pas tant le dialogue que son accès. Je ne peux qu’insister là-dessus. Je peux aller le voir et lui dire comment je vois les choses et faire un pas vers lui. Ou lui dire que j’ai besoin qu’il fasse un pas vers moi. Ou cela peut être aussi lui qui me dit qu’il a besoin de plus de confiance, que je m’adapte plus à lui, à sa façon de faire. »

Quel résultat donne cette méthode ? « C’est une relation qui fonctionne », répond le coach des Lakers. « C’est du tennis : je renvoie la balle, il me répond », confirme D’Angelo Russell. « C’est ça une saison. On utilise les 82 matches pour se développer. » 

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.