Héros du soir, Dean Wade se fait un prénom

À Cleveland, on aime le suspense et les héros improbables. Après Max Strus, auteur d’un panier miracle face aux Mavericks, c’est Dean Wade qui a enfilé son costume de sauveur avec un 4e quart-temps qui entre déjà dans la légende de la franchise. Alors que les Cavaliers étaient menés de 22 points, le shooteur va prendre feu : 20 points dans le 4e quart-temps à 7 sur 7 aux tirs, dont 5 sur 5 à 3-points. Un quasi copier-coller de la performance de Max Strus, et c’est Dean Wade qui inscrit le panier de la gagne. Sur une claquette !

« Le cercle me semblait tellement grand. C’était comme une piscine ! » se marre Dean Wade, auteur de 23 points, son record en carrière. « C’est une super sensation. C’est comme si votre tête était calme et que le cercle semblait énorme. C’est tout ce que je peux vous dire. »

Sous les yeux de Jason et Travis Kelce, survoltés, et face aux leaders incontestés de la NBA, Dean Wade signe son meilleur match en carrière, et il est le symbole d’une formation qui ne lâche jamais rien. Déjà privés de Donovan Mitchell et Max Strus, les joueurs de JB Bickerstaff ont perdu Evan Mobley en cours de match. Et pourtant, ils ont renversé les Celtics en dernier quart-temps.

« C’est tout simplement la nature de joueurs de ne jamais baisser les bras » explique le coach de Cleveland. « Il est évident que nous avons connu des situations où nous étions à court d’effectif, où nous étions au plus bas et il semble qu’à chaque fois que cela se produit, quelqu’un trouve le moyen de s’impliquer et de nous aider à gagner. Nos gars n’abandonnent pas. La dynamique s’est enclenchée, le public s’est mobilisé, les tirs ont commencé à tomber dedans. »

Confiance et conviction

Au passage, JB Bickerstaff insiste sur les qualités de Dean Wade, qui n’est pas qu’un shooteur selon lui. « C’est un joueur aux multiples facettes. Il n’est pas uniquement un grand shooteur. Nous savons ce qu’il est capable de faire sur le plan défensif, et ce soir, c’est en attaque qu’il s’est mis en évidence. Au fond de lui, Dean Wade est animé par cette confiance et cette conviction. »

Pour Jaylen Brown, les Celtics ont sous-estimé leurs adversaires, et ils ont été punis.

« C’est ce qui arrive quand on n’égale pas l’énergie d’en face, et que vous ne repoussez pas une équipe… Chapeau à Dean Wade ! Il était chaud, mais nous aurions dû gagner ce match. On n’avait pas vraiment vu une équipe renverser un match comme ça. Nous avions une mentalité de perdants. Nous avions le match en main, et ça n’aurait pas dû arriver… »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.