Jaime Jaquez Jr. s’est offert un beau cadeau de Noël

Pas de Joel Embiid ni de Jimmy Butler sous le sapin, les fans des Sixers et du Heat ont sans doute été déçus. L’affiche de Noël avait un peu perdu de sa magie. Mais pas pour tout le monde puisque Jaime Jaquez Jr. en a pleinement profité.

Le rookie de Miami a signé un gros match, le plus abouti de sa carrière avec 31 points (11/15 au shoot) et 10 rebonds. Jamais il n’avait inscrit autant de points, son (ancien) record étant de 24 unités.

« C’est clairement spécial. Une victoire, un record personnel à Noël », livre-t-il à ESPN. « J’ai grandi en regardant ces matches. Donc faire sa meilleure performance ce soir-là, ça renvoie au travail effectué, aux longues soirées à la salle, à se préparer. » 

Si Luka Doncic est devenu un des rares joueurs à marquer 50 points lors d’un « Christmas Game », Jaime Jaquez Jr. devient de son côté le premier rookie à compiler 25 points et 10 rebonds un soir de Noël depuis Patrick Ewing. C’était en 1985 !

31 points en faisant son chemin

Surtout, il a été précieux dans le succès de Miami, en inscrivant 10 points dans le dernier quart-temps, alors que les Sixers étaient revenus après avoir compté 21 points de retard.

« Je ne crois pas avoir appelé un seul système pour lui dans ce match », confesse Erik Spoelstra. « Il l’a fait avec ses rebonds offensifs, en transition, en coupant, en mettant des paniers primés. Donc on n’a pas l’impression qu’il a inscrit 30 points. »

Nick Nurse, lui, a bien vu les 31 points de Jaquez Jr. « Il est allé là où il voulait aller », regrette le coach de Philadelphie. « Il a fait des dégâts près du cercle. Au rebond, sur des remises en jeu, sur des coupes, il a fait son chemin. Il a mis beaucoup de paniers importants, quand le Heat en avait besoin. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.