Max Strus a toujours des frissons au United Center

Malgré les absences de Donovan Mitchell, Darius Garland et Evan Mobley, les Cavaliers surfent sur une belle dynamique, avec quatre victoires en cinq matchs, et la dernière d’entre elle a été obtenue à Chicago, une équipe pourtant en forme depuis début décembre.

Une rencontre que Max Strus avait visiblement coché dans son calendrier, terminant avec 26 points et 7 passes au compteur (malgré un 5/17 à 3-points). Lui, le gamin originaire de l’Illinois, qui y a fait ses classes au lycée puis à l’université, et qui a aussi brièvement porté les couleurs des Bulls en 2019…

« C’est toujours très spécial » livre-t-il concernant les déplacements à Chicago. « Comme j’ai grandi dans le coin et que j’ai assisté à des matchs [au United Center], j’ai des frissons à chaque fois que les cinq de départ sont présentés. J’ai rêvé de jouer dans cette salle quand j’étais petit, donc c’est toujours spécial quand je reviens ici. »

Surplus de motivation devant sa famille

Motivé par ce retour à la maison, où il évoluait devant ses proches, Max Strus s’est donc comporté en patron sur le terrain pour mener Cleveland à la victoire, en compagnie de Jarrett Allen (19 points, 17 rebonds, 7 passes) ou Craig Porter Jr. (19 points, 8 passes, 7 rebonds).

« On a simplement trouvé un moyen de l’emporter » reconnaît ainsi l’arrière, en référence aux absences de la franchise de l’Ohio. « C’est notre mentalité, le joueur suivant doit toujours se tenir prêt. Beaucoup de joueurs ont haussé leur niveau de jeu et ont fourni plus d’efforts. Tout le monde a joué son rôle, apporté sa pierre à l’édifice. »

L’histoire entre Max Strus et sa ville de coeur aurait même pu être encore plus belle si, l’été dernier, les Bulls lui avaient proposé un contrat quand il était free agent. L’intéressé admet qu’il a attendu « un coup de fil » de leur part, mais rien n’est venu et, à la place, il s’est engagé chez les Cavaliers pour 63 millions de dollars sur quatre ans.

Un numéro en hommage à Derrick Rose

Sans manquer d’adresser un petit clin d’oeil à l’un de ses joueurs préférés, également originaire de Chicago et passé par les Bulls puis les Cavs, à savoir Derrick Rose…

« C’était mon joueur préféré en grandissant » confie à son sujet l’ancien shooteur du Heat. « C’est un gars bien, avec qui je peux discuter. J’ai appris à plutôt bien le connaître. Il a joué à Cleveland pendant un temps et il y a porté le numéro #1, donc je trouvais ça spécial de pouvoir le porter à mon tour. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.