Pourquoi Isaiah Hartenstein n’est-il pas titulaire à New York ?

Mitchell Robinson blessé à la cheville gauche depuis dix jours, opéré et absent pendant deux mois, le poste de pivot titulaire s’est ouvert à New York. Tom Thibodeau a fait le choix d’y placer Jericho Sims.

Ce dernier, depuis qu’il est titulaire, tourne à 3.6 points et 2.8 rebonds de moyenne en 15 minutes. Son remplaçant, Isaiah Hartenstein, durant la même séquence, compile 9.2 points, 9.8 rebonds et 2.2 contres par match en 31 minutes.

Il sort notamment d’un match à 17 rebonds contre les Lakers. « Plus il avance, plus il progresse. Et il est devenu beaucoup plus fort. Il est en bonne santé et je pense que les choses ralentissent pour lui », remarque Tom Thibodeau à The Athletic.

Lui éviter des fautes rapides

Dès lors, pourquoi conserver cette hiérarchie ? Isaiah Hartenstein ne méritait-il pas d’être titulaire ? « Je l’ai déjà dit : il mérite clairement plus de minutes qu’en début de saison », répond le coach des Knicks. « C’est le truc dans cette équipe : on a énormément de joueurs qui méritent plus de temps de jeu. »

Les minutes, le pivot les a, puisqu’il joue deux fois plus que Jericho Sims. La logique de Tom Thibodeau est simple : le laisser sur le banc en début de match, c’est lui éviter des fautes bêtes et rapides. En plus de ses qualités qui se fondent parfaitement avec celles des autres remplaçants.

Même si c’est un risque car on ne peut pas dire que l’association de Jericho Sims avec les autres titulaires fonctionne réellement. Quand il a joué avec Jalen Brunson, Julius Randle et RJ Barrett (62 minutes), les Knicks ont été dominés de 24 points. Mais comme Isaiah Hartenstein est très bon en sortie de banc et qu’il joue deux fois plus que son coéquipier, il compense face à ces moments plus difficiles.

Un bilan positif avec cet équilibre

Surtout, en cinq matches avec cette combinaison, New York affiche un bilan positif de trois victoires pour deux défaites. Un argument de poids pour le coach. « Je regarde les victoires », assume Tom Thibodeau.

Contre les Lakers, la situation s’est simplifiée pour l’entraîneur. Jericho Sims a pris deux fautes rapides et s’est blessé à la cheville droite. Isaiah Hartenstein a donc joué 39 minutes, dont 21 en seconde période.

« J’ai toujours voulu être dans cette situation, remplir ce rôle », explique-t-il. « On fatigue quand on joue 40 minutes quoi qu’il arrive et j’ai un million d’égratignures sur le corps. Le match était physique. Mais je suis prêt pour cela. Je travaille physiquement l’été pour cela. »

Et si Jericho Sims est encore gêné par sa cheville ce mercredi soir contre les Nets, Isaiah Hartenstein assumera évidemment le rôle de titulaire.

« Je ne voulais pas obtenir mon temps de jeu comme ça. Je ne voulais pas que Robinson soit blessé, c’est mon pote », livre-t-il. « Il m’écrit des textos après chaque match et me manque. Je dois tenir le coup et continuer de prouver que je peux remplir ce rôle. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.