Les Hornets ont sorti Ish Smith d’une probable retraite

Avec treize franchises à son palmarès (record NBA) et surtout un titre de champion remporté avec les Nuggets en juin dernier, Ish Smith a une carrière plutôt atypique. Elle est sur la fin d’ailleurs, le meneur de jeu ayant 35 ans.

Comme il n’avait pas trouvé de club depuis son départ de Denver, il semblait se diriger vers une retraite bien méritée, après ses 762 matches en saison régulière. Puis, son téléphone a sonné…

« J’étais en voiture, en route vers un match de football américain de l’université de Wake Forest. J’ai reçu un coup de téléphone de Buzz Peterson (le GM assistant des Hornets) », raconte-t-il au Charlotte Observer. « Mon agent m’a demandé si je voulais encore jouer. J’ai répondu que oui. Surtout que Charlotte, c’est ma maison. C’est parfait comme situation. »

Une histoire à terminer

Ish Smith est en effet natif de Charlotte et il a déjà porté le maillot des Hornets, tout récemment, en 2021/22. Il va ainsi pouvoir retrouver des coéquipiers et, en quelque sorte, boucler la boucle.

« J’ai de bonnes relations ici. LaMelo Ball m’a envoyé un texto quand j’ai gagné le titre et j’ai répondu quand il a signé son gros contrat. Je suis heureux de revenir dans ce vestiaire avec ces gars. J’ai l’impression d’avoir un travail à finir ici. J’ai été transféré à Washington et ça a fonctionné pour les deux camps, mais je commençais à nouer des liens avec eux, à rigoler, à plaisanter durant les voyages en avion ou dans les vestiaires. »

Pour Steve Clifford, c’est surtout un renfort à la mène pour son banc, après à la blessure de Frank Ntilikina, absent pendant quatre semaines à cause d’une fracture du tibia.

« Dès qu’on ajoute un joueur qui a cette expérience, qui est une bonne personne, les joueurs dans le vestiaire sont heureux. Ils l’ont été quand ils ont vu Ish Smith. Avoir un joueur qui est positif, c’est toujours une bonne chose », déclare le coach. « Il va nous apporter du leadership, avec sa mentalité de vétéran, en travaillant au quotidien, en montrant les choses aux jeunes », poursuit et annonce PJ Washington. « On n’a pas tant d’anciens que ça, Ish Smith et Gordon Hayward sont les seuls. C’est bien de les avoir, pour nous donner les informations dont on a besoin. » 

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.