DeMar DeRozan conserve l’enthousiasme d’un rookie

À ce jour, 17 joueurs en activité ont disputé au moins 15 saisons dans la ligue. Parmi eux, on retrouve DeMar DeRozan, toujours aussi heureux à l’idée de pouvoir vivre de sa passion et jouer à ce niveau, à ce stade de sa carrière…

« C’est incroyable, rien que de penser à la longévité, au fait d’être capable de jouer aussi si longtemps, d’aimer toujours autant le jeu, d’avoir encore de la motivation, de la passion, tout ça… », se réjouit ainsi l’ailier des Bulls. « Je ne regarde pas ça en me disant que je me sens vieux, mais c’est plutôt une bénédiction de continuer de jouer. »

À l’approche de sa 15e année en NBA, donc, DeMar DeRozan garde-t-il un souvenir précis de son tout premier match en carrière, disputé le 28 octobre 2009 face aux Cavaliers de LeBron James et Shaquille O’Neal (8 points, 5 rebonds et la victoire) ?

« Je ne pouvais pas croire que je jouais contre Shaq »

« J’étais terrifié, sans vous mentir », se rappelle-t-il. « Je ne l’oublierai jamais : j’ai pénétré sur le parquet et je me sentais vraiment comme dans un rêve. Je me souviens avoir marché sur le terrain et je ne pouvais pas croire que je jouais contre Shaq. En tant que gamin de Los Angeles, j’ai regardé Shaq toute ma vie, donc être capable de partager le terrain avec lui, c’était surréaliste, c’était un rêve devenu réalité. Je crois même que j’ai réussi à contrer son tir ce soir-là [dans le premier quart-temps, ndlr] ! Bref, je me souviens avoir été terrifié, je ne pouvais pas croire que j’en étais arrivé là. »

Quatorze ans plus tard, DeMar DeRozan s’est établi parmi les meilleurs attaquants de sa génération, à Toronto, San Antonio et désormais Chicago. Dans l’Illinois, il restera d’ailleurs l’un des chefs de file de la franchise en compagnie de Zach LaVine et Nikola Vucevic, pour ce qui constituera une saison charnière.

Une prolongation pour bientôt ?

L’aventure 2023/24 des Bulls débutera justement contre le Thunder la nuit prochaine, et ce match inaugural doit leur servir à poser les bases d’un exercice qu’ils espèrent réussi collectivement.

« C’est toujours excitant, c’est la première journée du voyage que l’on s’apprête à vivre : il y aura des hauts, des bas, de bons moments, des mauvais moments, des déceptions, des victoires, des défaites, des leçons… », énumère celui qui pourrait prolonger sous peu à Chicago. « Nous devons faire preuve de résilience, nous ne devons pas montrer un mauvais langage corporel quand un quart-temps ou une action ne va pas dans notre sens. Nous devons être l’une de ces équipes résilientes à domicile comme à l’extérieur. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.