Russell Westbrook, le plaisir de jouer avant les stats

Tous les signaux sont à nouveau au vert pour Russell Westbrook aux Clippers, où le meneur de Los Angeles bénéficie de la confiance de son coach et de ses coéquipiers. De quoi rebooster son moral et son jeu sur la fin de saison dernière, et nourrir à nouveau de grandes attentes pour 2023/24.

Le camp d’entraînement a été l’occasion pour lui d’affirmer son côté leader, en étant encore plus bavard et actif auprès de ses coéquipiers. Comme l’avaient souligné ses coéquipiers Terance Mann et Paul George cet été, Russell Westbrook est toujours à fond, et son coach, Tyronn Lue, voit forcément cette facette d’un bon œil.

« Il est comme ça, il a une super personnalité, et nous avons besoin de ça. Les plus jeunes ont besoin de voir ça et la façon dont il aborde chaque jour, chaque entraînement, chaque séance de tir, chaque match, c’est la même intensité », a ainsi déclaré le technicien des Clippers.

Seul maître de ses propres attentes

Russell Westbrook a toutefois calmé les ardeurs des journalistes sur sa production statistique cette saison. De son point de vue, il est le seul à pouvoir définir ce qu’il attend de lui-même.

« Il s’agit d’une question toujours intéressante pour moi. Parce que je dis toujours aux gens que chacun a sa propre opinion sur ce qui me permettra de redevenir moi-même », a-t-il expliqué. « Pour moi, je suis le seul à pouvoir imposer ça. Personne d’autre que moi ne peut me le dire. Revenir à moi-même, ce serait tourner en moyenne à 21 points, 11 rebonds et 12 passes, ce qui n’a pas été fait depuis je ne sais combien d’années. Si on me dit que je ne suis pas moi-même si je n’atteins pas ces moyennes, alors mince alors ! Il n’y a pas beaucoup de gens qui ont fait ça ! Et je suis le seul à l’avoir fait quatre fois. Donc je suis le seul à fixer des objectifs. ».

D’autant que la barre à laquelle Russell Westbrook fait référence, « c’est 30-11 » a-t-il ajouté, en les ramenant à son titre de MVP en 2017 quand il avait compilé 31.6 points, 10.7 rebonds et 10.4 passes décisives avec le Thunder. Des standards devenus inaccessibles dans son rôle actuel auprès du duo Leonard/George.

« Honnêtement, même à ce moment-là, je ne savais même pas que je pouvais le faire. Je jouais simplement et je me sens privilégié et reconnaissant que ça se soit produit. Une fois que c’est arrivé, je me suis dit : ‘Bon, eh bien on va recommencer’. C’est ce que j’ai fait l’année suivante. Puis je me suis dit : ‘D’accord, on va recommencer' ».

Le jeu avant le « je »

Mais ses objectifs se situent désormais ailleurs, davantage orientés vers le jeu et sa mise en place, mais aussi le plaisir d’avoir un impact. « Simplifier le jeu au maximum », a-t-il résumé. Le collectif est privilégié pour le bien de la mission que ce groupe s’est donné : remporter le titre après des années d’échec.

« Je joue et j’essaie de jouer comme il faut. Certes, ça n’a pas abouti à des bagues de champion, ça n’a pas donné des résultats que les gens considèrent comme importants. Mais je m’efforce d’être le meilleur possible, de tout donner. Si tout est réuni et que j’ai la possibilité de remporter le titre, c’est parfait. Si ce n’est pas le cas, c’est cool aussi. Tant que je me donne à fond et que je dépasse mes propres attentes, tout va bien ».

Les Clippers débuteront à domicile, demain soir, avec la réception des Blazers.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.