Portland avait demandé Jimmy Butler ou Bam Adebayo en échange de Damian Lillard

Maintenant que la saga Damian Lillard est terminée, le meneur ayant rejoint Milwaukee, The Athletic retrace ces quelques semaines durant lesquelles le All-Star a tenté de forcer son transfert vers Miami.

Damian Lillard et son agent, Aaron Goodwin, ont ainsi vite compris que Joe Cronin, le GM de Portland, n’avait pas vraiment l’intention d’aider son « franchise player » à rejoindre la Floride. Lors des premières discussions avec Pat Riley, il a ainsi carrément demandé Jimmy Butler ou Bam Adebayo comme contrepartie ! Un moyen surtout de faire comprendre qu’il ne braderait pas Damian Lillard, et qu’il n’était pas question de négocier au rabais.

Pendant tout l’été, le Heat a ainsi bien vu que Portland n’était pas vraiment intéressé par son offre, à savoir trois premiers tours de Draft, Nikola Jovic et des contrats expirants, Tyler Herro devant lui prendre la direction d’une troisième équipe car les Blazers n’étaient pas intéressés par son profil.

À l’approche du « training camp », Damian Lillard et ses proches ont donc senti qu’ils ne pouvaient plus limiter leurs options à Miami, la situation s’enlisant. Aaron Goodwin a ainsi commencé à explorer d’autres pistes, le meneur se disant désormais prêt à rejoindre les Nets ou les Bucks. Giannis Antetokounmpo étant un fan de son jeu, les choses ont donc pu se débloquer, les Suns attendant dans l’ombre afin de mettre la main sur Jusuf Nurkic.

Selon The Athletic, l’échange Nurkic/Ayton était d’ailleurs en place depuis mi-juillet, Phoenix attendant simplement de savoir qui allait mettre la main sur Damian Lillard pour se glisser dans le transfert en triangle.