Luc Longley reprend plaisir à évoquer ses années à Chicago

Luc Longley n’est pas du genre nostalgique. L’Australien a fait partie d’une des meilleures équipes de l’histoire de la NBA, en compagnie de Michael Jordan, Scottie Pippen et Phil Jackson, remportant trois titres NBA. Rien que ça !

Pour autant, plus de 25 ans après cette aventure légendaire, Longley ne se repose pas sur ce tas d’or. Au contraire, il a longtemps davantage pensé à la suite de carrière, moins réussie et terminée en 2001, avec les Suns et les Knicks.

« Honnêtement, la fin de ma carrière a été un cauchemar », n’hésite-t-il pas à déclarer pour ESPN. « Ma fin de carrière fut lamentable. Ma cheville se dégradait et j’ai fait des mauvaises années à Phoenix. Je ne pouvais pas vraiment m’entraîner à New York. Je sortais de Chicago, où on gagnait et tout allait bien, et mon corps s’est effondré. Le fait d’être payé sans jouer m’a semblé bizarre car on veut toujours mériter son salaire. J’ai accepté cet argent car c’est le règlement, mais c’était horrible. J’étais très triste. »

« Voir des gens qui aiment le basket des années 1990, qui veulent acheter mon maillot, ça m’a ému »

Ce sentiment amer va le poursuivre pendant longtemps, au point de prendre finalement le dessus sur son expérience et ses titres à Chicago.

« La vie a repris le dessus et je ne pensais pas à mes saisons avec les Bulls. Sans doute parce que ma fin de carrière fut difficile. J’étais gêné par cette fin et je ne mettais pas l’accent sur les bons moments. J’insistais surtout sur mes dernières saisons à New York. »

Sauf que les Bulls de Jordan restent une équipe inoubliable et l’attention n’est jamais vraiment retombée. Le sommet étant le documentaire « The Last Dance », diffusé pendant le confinement en 2020, qui a relancé l’engouement autour de cette époque. Même si Longley n’a pas participé aux dix épisodes, ce que Jordan lui-même a regretté, le fait de remettre les Bulls dans la lumière a allumé quelque chose chez l’ancien joueur.

« L’intérêt est revenu, entre le documentaire de Netflix, les produits Mitchell and Ness, et je pense que ça a ravivé ma fierté. Plus important encore, mes enfants ont vu que j’étais célébré. Je n’ai jamais voulu en faire des tonnes là-dessus, mais je suis heureux que d’autres le fassent. Voir des gens qui aiment le basket des années 1990, qui veulent acheter mon maillot, ça m’a ému. Cela m’a replongé dans ces bonnes années. C’est vraiment incroyable de voir à quel point les gens sont encore liés à cette époque. Je l’avais sous-estimé. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.