Michael Carter-Williams reconnaissant envers le Magic

La tournure de la carrière de Michael Carter-Williams en NBA aura été pour le moins inattendue. Après une entrée en matière remarquée qui lui a valu le titre de Rookie de l’année en 2014 à Philly, où il a passé deux saisons, puis une autre expérience encourageante de deux ans à Milwaukee, le meneur aura vécu une lente dégringolade. La cause ? Des blessures essentiellement, avec des passages discrets à Chicago, Charlotte, Houston, et enfin Orlando, où il avait réussi à se poser de 2018 à 2021.

Deux opérations à la cheville avaient finalement contraint le Magic à s’en séparer en février 2022. Mais le meneur s’est accroché, il est revenu de ses blessures, et Orlando a de nouveau fait appel à lui pour terminer la saison. Au total, il aura disputé quatre matchs en avril qui lui ont permis de retrouver le goût de la compétition et l’ambiance d’un vestiaire, où il apporte désormais son expérience auprès du deuxième effectif le plus jeune de la NBA.

« C’était génial de revenir avec les gars, d’être entouré par la franchise. C’était un privilège en soi. Comme les deux derniers matches, de pouvoir aller sur le terrain et montrer ce que je peux faire, juste jouer, m’amuser et mettre à profit tout le travail que j’ai fait pour revenir sur le parquet… Voir que ça paye un peu, c’était gratifiant », s’est-il réjoui. « Chaque joueur vit des choses différentes au cours d’une saison. Les gars peuvent aimer leur rôle, certains ne pas l’aimer. J’ai eu la chance de jouer presque tous les rôles dans une équipe. Je suis une voix fiable pour beaucoup de gars ici. C’est ce que j’essaie de dire à la plupart d’entre eux ».

Un rôle à jouer la saison prochaine ?

Après une première opération de la cheville en août 2021, MCW avait dû passer à nouveau sur le billard pour une seconde opération qui avait retardé sa rééducation et donc son retour au plus haut niveau. La lutte a été rude, autant sur le plan physique que mental, mais la récompense a été à la hauteur de ses efforts lorsque Orlando l’a rappelé.

« Ça a été difficile. C’est clair que le fait d’être hors de la ligue et de devoir faire de la rééducation sur ma cheville après deux opérations chirurgicales a été difficile. On apprend beaucoup dans les moments difficiles. J’ai beaucoup appris sur moi-même. J’ai appris à apprécier davantage le jeu et à ne pas prendre tous ces jours pour acquis. C’est une leçon d’humilité que de pouvoir être de retour à la compétition », a-t-il ajouté.

Entre son dernier match en avril 2021 et son retour près de deux ans plus tard, Michael Carter-Williams a pu observer la bonne évolution du groupe désormais dirigé par Jamahl Mosley avec un effectif jeune destiné à poursuivre sur cette voie la saison prochaine. « Ils ont beaucoup changé. Ils ont gagné en maturité. Évidemment, nous sommes une jeune équipe, donc c’est quelque chose sur lequel nous devrons encore travailler. Mais nous avons fait beaucoup de progrès entre l’année dernière et cette année ».

Reste à savoir si le meneur vétéran sera encore de la partie à la reprise. En bonus, Orlando lui avait proposé une année de contrat en option pour 2023/24 à un peu plus de trois millions de dollars. La franchise floridienne a jusqu’au 29 juin pour l’activer ou pas.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.