Fin de saison anticipée pour Damian Lillard en fonction des prochains matches ?

Après quatre défaites de suite, et avant d’affronter les Celtics, Damian Lillard avait exprimé son ressentiment face à la tournure de la saison des Blazers. Depuis son bon début de saison, Portland patine et prend du retard dans la course au « play-in », pendant que d’autres formations montraient un visage bien plus séduisant.

« C’est évidemment frustrant », assurait-il pour The Oregonian. « Quand on se bat pour quelque chose et qu’on regarde les deux dernières semaines, on a gâché plusieurs opportunités. Et on regarde les autres… On voit des équipes qui profitent de leurs chances, et pas nous. On prend du retard. »

Cette dernière phrase est aussi le parfait résumé de la rencontre face aux Celtics. Les finalistes 2022 étaient au-dessus pendant toute la partie et, en dernier quart-temps, face à une équipe de Portland morose, le meneur de jeu a décidé de prendre les choses en main.

« Comme on s’est battu, on s’est donné une chance en fin de rencontre », explique-t-il au site officiel de la franchise. « Quand on fait autant d’efforts pour revenir, ça se termine souvent comme ça. On se rapproche, puis, c’est fini. Se battre, être compétitif, c’est le minimum. Et je trouve que l’équipe l’a montré, mais ça ne suffit pas pour battre une équipe comme Boston. »

« On a encore quatre ou cinq matches. Ils vont décider de la suite »

Le All-Star n’a pas ménagé ses efforts avec 18 points de suite, pour tenter de bousculer les Celtics. Son effort (41 points) fut vain puisque les Blazers ont encore perdu, mais il n’a pas voulu baisser les bras.

« J’ai pris part à de matches comme ça, où on avait de l’avance et même si on a gagné, il y avait quand même un match », poursuit-il. « J’ai regardé l’horloge et j’ai dit qu’avec des stops, des lancers, des gros shoots, on pouvait se donner une chance. J’ai toujours été comme ça : même quand ça semble trop loin, je me donne, je tente, peu importe que ce soit faisable ou non. Je ne veux jamais considérer que c’est terminé, surtout s’il reste six ou sept minutes. »

Cette cinquième défaite d’affilée des Blazers a un impact important au classement. Treizième de la conférence Ouest, la franchise de l’Oregon compte 2.5 victoires de retard sur le dixième, les Lakers. Si une qualification pour le « play-in » n’est pas encore enterrée, Damian Lillard et sa bande, qui ont encore douze matches à jouer, n’ont plus de temps à perdre. Le meneur avait d’ailleurs prévenu.

« On a encore quatre ou cinq matches », avait-il annoncé quelques heures avant le duel face à Boston. « Ils vont décider de la suite. Dès lors, on saura où on en est. »

Cette déclaration peut faire écho avec les propos du journaliste Chris Hayes, proche de Damian Lillard. D’après notre confrère, si les Blazers ne sont plus dans la course d’ici « cinq ou six matches », alors la star pourrait mettre fin à sa saison avant son terme, afin de ne prendre aucun risque sur le plan physique.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.