Cam Thomas a toujours la fièvre

Ceux qui ont vu Cam Thomas évoluer depuis deux saisons le savaient très bien : l’arrière n’a jamais peur de shooter. Dès qu’il a du temps de jeu, il n’hésite pas à envoyer encore et encore. Mais jamais il n’avait atteint un tel niveau de performance.

Après avoir collé 44 points aux Wizards, il avait déjà enchaîné avec 47 unités contre les Clippers. Là, il enfonce le clou avec 43 points face aux Suns, à 11/23 au shoot et 18/20 aux lancers-francs.

Le tout à seulement 21 ans et 117 jours, ce qui fait de lui le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à réussir trois sorties d’affilée à 40 points !

« C’est vraiment incroyable. Je suis heureux d’avoir mon nom dans les livres d’histoire », a commenté Cam Thomas pour SNY. « Évidemment, j’aurais préféré gagner le match car ça fait toujours mieux de faire des matches à 40 points avec des succès. Mais c’est génial de marquer l’histoire, surtout quand on est jeune. Je suis fier de mon travail aussi, c’est plus important. »

En seulement quelques jours, le joueur de Brooklyn a changé de dimension. Kyrie Irving est parti, Kevin Durant est blessé, donc il a les mains libres et le feu vert pour dégainer, avec 75 shoots pris en trois matches.

« Je fais ce que je dois faire », assure-t-il au New York Post. « C’est un signe de respect de voir Kawhi Leonard défendre sur moi, puis Mikal Bridges le faire aussi. Les Clippers ont fait des prises à deux sur moi, ont essayé de me forcer à lâcher le ballon. Donc je le vois comme un signe de respect venant de la ligue. »

Une série à la Kobe Bryant

C’est encore plus remarquable pour Jacque Vaughn, car son joueur était souvent laissé sur le banc depuis fin décembre et même encore en janvier. Soit il ne jouait pas, soit il n’avait que quelques minutes pour s’exprimer. Puis, il y eut cette explosion offensive.

« Il s’est préparé physiquement et mentalement pendant les journées où il ne jouait pas pour ensuite jouer presque 40 minutes trois soirs de suite », constate le coach des Nets. « Il a résisté aux contacts dans ce match contre Phoenix et a shooté 20 lancers-francs. Il montre ce dont il est capable. Je ne pense pas qu’il ait un jour douté de lui. Nous, le groupe et la franchise, n’avons jamais douté de lui. Il profite à merveille de cette opportunité. »

Où s’arrêtera-t-il désormais ? Après son record en carrière à 47 points, Cam Thomas avait reconnu être un grand fan de Kobe Bryant. Avec ses trois matches de suite à plus de 40 points, il marche dans les pas de l’ancienne idole des Lakers.

En février 2003, il y a vingt ans donc, l’arrière de Los Angeles avait enchaîné neuf rencontres consécutives dans ces hauteurs, imitant Michael Jordan en 1986. Quid du record en la matière ? Il appartient évidemment à Wilt Chamberlain, auteur de 14 matches de rang à plus de 40 points.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.