Avec un grand Kawhi Leonard, les Clippers échappent aux Wizards

Sans Paul George, Reggie Jackson, Norman Powell ni Ivica Zubac, mais avec les Français Nicolas Batum et surtout Moussa Diabate dans leur cinq, les Clippers recevaient les Wizards à un horaire avancé. Le genre de match qui peine généralement à séduire ou, tout du moins, à se montrer spectaculaire.

Nouvelle illustration ce samedi, car cette rencontre n’a, disons, pas été la plus qualitative qui soit. Elle aura au moins eu le mérite de nous offrir un money-time à suspense, duquel sont ressortis victorieux les joueurs de Los Angeles (102-93).

Un succès marqué du sceau de Kawhi Leonard (31 points, 9 rebonds, 3 interceptions), dont la montée en puissance se poursuit au fil des jours, alors que Luke Kennard (20 points) a joué les facteurs X en sortie de banc.

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Kawhi Leonard, capitaine exemplaire du navire californien. Lentement, mais sûrement, « The Klaw » monte en régime avec les Clippers, invaincus depuis quatre matchs quand il joue. Surnageant d’abord en première mi-temps et en début de troisième quart-temps, pour maintenir son équipe à flot et la remettre à hauteur des Wizards, puis haussant le ton dans le dernier acte, pour laisser Washington sur le côté avec son money-time de patron. Au vu de ce qu’il fait en attaque et en défense —certes de manière irrégulière—, on comprend mieux pourquoi Los Angeles affiche un bilan de 9-2 quand son ailier All-Star est en tenue…

— Le money-time tourne à l’avantage de Los Angeles. Grâce notamment à Kawhi Leonard, donc, bien épaulé par Nicolas Batum et Luke Kennard, les Clippers ont su faire la différence dans les cinq dernières minutes contre ces Wizards accrocheurs, mais limités. À partir de 87-87, les hommes de Tyronn Lue ont ainsi serré la vis en défense et placé le ballon dans les mains de Leonard, pour finir sur un 15-6. D’autant que Kennard profitait aussi de toute l’attraction qu’il génère pour créer des décalages pour les shooteurs californiens, comme Batum. Trop brouillons, les joueurs de la capitale ne se sont jamais relevés par la suite.

— Rien de neuf pour Washington. Les matchs se suivent et se ressemblent pour les Wizards, défaits pour la neuvième fois d’affilée. Incapables de tenir un avantage, car ils se font constamment reprendre au fil des rencontres sans parvenir à réagir, les hommes de Wes Unseld Jr. poursuivent leur dégringolade au classement. Les choses ne risquent d’ailleurs pas d’aller en s’arrangeant, car il leur faut encore disputer quatre matchs à l’Ouest (dont un dès demain face aux Lakers), avant de rentrer à la maison. Même le retour de Bradley Beal ne pourrait pas tout régler, face à tant d’irrégularité de chaque côté du terrain…

TOPS/FLOPS

✅ Luke Kennard. Si Nicolas Batum, Terance Mann et Amir Coffey, voire Marcus Morris et Brandon Boston Jr. par séquences, ont apporté de belles choses avec toute leur énergie et leur combativité, c’est le sniper des Clippers qui a le mieux épaulé Kawhi Leonard ce soir. Son adresse extérieure (4/6) a ainsi souvent réveillé des Californiens hors du coup en première mi-temps, avant qu’elle ne continue de punir les Wizards en seconde période. Également précieux et agressif dans le money-time, grâce à sa capacité à porter le ballon, l’arrière de Los Angeles a donc livré un match plein.

⛔ La deuxième mi-temps de Washington. Peu de joueurs se sont mis en évidence côté Wizards dans cette partie et c’était sans doute pire après la pause. En tête d’une dizaine de points en première période, les coéquipiers de Kristaps Porzingis et Kyle Kuzma se sont peu à peu fait rattraper par les Clippers, en contrôle et habitués à renverser des situations mal embarquées depuis quelques saisons. Cela s’est vu au retour des vestiaires, quand Kawhi Leonard et consorts ont mis la barre haute en défense, pour faire redescendre l’insolente réussite de Washington, tout en faisant parler la poudre à 3-pts. KO assuré pour la franchise de D.C.

LA SUITE

Los Angeles (18-14) : réception de Charlotte, dans la nuit de mercredi à jeudi (04h30).

Washington (11-19) : back-to-back à Los Angeles, mais face aux Lakers, dans la nuit de dimanche à lundi (03h30).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.