Ja Morant, super héros d’un magnifique Knicks – Grizzlies

Le Madison Square Garden ne cesse d’inspirer les plus grands joueurs, et cette nuit, c’est Ja Morant qui y signe son 5e triple-double en carrière pour sa visite annuelle. Un triple-double plus que nécessaire pour arracher la victoire (127-123) face à des Knicks qui restent sur quatre défaites en cinq matches.

Le duel entre Ja Morant et Jalen Brunson a atteint les sommets dans le « money time ». Avant cela, les Grizzlies avaient pris une dizaine de points d’avance dans le 3e quart-temps (93-83), mais les Knicks vont profiter de la sortie du tandem Morant – Jackson Jr. pour recoller au score (110-109). On assiste alors à cinq dernières minutes de très grande qualité, et tout va se jouer sur deux possessions. Il y a d’abord Dillon Brooks qui redonne de l’air aux Grizzlies sur un gros 3-points (120-116). Mais Brunson lui répond dans la foulée à 3-points (120-119).

Le Garden est debout, les deux bancs aussi, et Ja Morant inscrit deux lancers-francs après une faute de Mitchell Robinson. Derrière, les Knicks bafouillent leur basket mais RJ Barrett s’envole pour un lay up (122-121).

À une minute de la fin, le suspense est total. D’autant que Ja Morant loupe son 3-points, et les Knicks ont un ballon pour passer devant. Jalen Brunson tergiverse, perd le ballon, mais les arbitres sifflent faute ! C’est la 6e de Dillon Brooks, et c’est très sévère.

Il reste 25 secondes à jouer, et Brunson met ses deux lancers pour donner l’avantage aux Knicks (123-122). Et que fait Morant ? Il joue le passe-et-va et tente un lay-up en 360 ! Robinson le contre, mais Morant récupère le ballon et marque (124-123) ! Les Knicks ont 14 secondes pour repasser devant. La balle pour Brunson qui trouve sa position préférée, près de la ligne des lancers. Son tir est trop long, et c’est Morant qui arrache le rebond, son 10e pour valider son triple-double. Faute sur lui. Il ne met qu’un lancer sur deux, et laisse l’occasion aux Knicks d’égaliser ou même gagner (125-123).

Une fois de plus, balle à Brunson qui pénètre pour un petit floater… mais cette fois, il est trop court ! Jackson prend le rebond. Brunson lui touche le bras. Jackson met ses lancers, et les Grizzlies s’imposent 127-123.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Evan Fournier DNP. Cela fait désormais 15 jours et donc 7 matches qu’Evan Fournier n’est plus entré en jeu. Pourtant, Quentin Grimes est loin d’être en grande forme à son poste, et les Knicks restent sur quatre défaites en cinq matches.

– Le maillot de Ja Morant. Cruel dilemme à la fin du match pour Ja Morant puisque son père lui a réclamé son maillot après ce triple-double et cette victoire. C’était la première fois qu’il demandait un maillot à son fils. Sauf que le meneur All-Star avait réservé son maillot pour Derrick Rose, l’un de ses modèles.

TOPS/FLOPS

✅ Ja Morant. Il valide son triple-double dans les dernières secondes après avoir confirmé ses qualités de leader. On retiendra sa justesse dans ses ballons ressortis sur les « drives », quelques tours de passe-passe dont il a le secret, mais aussi sa hargne pour aller défier les intérieurs des Knicks dans le « money time ».

✅ Dillon Brooks. Desmond Bane absent pour plusieurs semaines, il a été précieux en première mi-temps en attaque, puis par sa défense en deuxième mi-temps. Son 3-points dans le « money time » a fait beaucoup de bien.

✅ Mitchell Robinson. L’épouvantail new-yorkais a posé de gros problèmes aux Grizzlies, notamment dans le deuxième quart-temps avec un festival de contres.

✅ ⛔ Jalen Brunson. Du déchet, et il loupe ses deux derniers tirs par précipitation mais avant cela, il avait inscrit 17 points dans le dernier quart-temps pour permettre aux Knicks d’effacer un déficit de 10 points, et même passer devant.

⛔ Julius Randle. Il reprend ses mauvaises habitudes de foncer dans le tas tête baissée, ou de prendre des 3-points au mauvais moment. Même s’il signe un double-double, son influence sur le jeu est minime.

LA SUITE

New York (9-11) : visite des Pistons mardi.

Memphis (12-8) : déplacement à Minnesota mercredi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.