J.B. Bickerstaff revoit ses plans pour utiliser Donovan Mitchell

« Je lui ai parlé la semaine passée et il m’a dit quelque chose que je n’ai pas oublié. Les attentes n’existent pas quand on accepte ce que l’on est. On doit accepter notre identité. Ce que les gens attendent de nous ne compte pas. On est jeune, talentueux, on a des grands joueurs. On doit jouer selon ces standards. »

J.B. Bickerstaff a presque tout dit avec cette déclaration dans les colonnes du Plain Dealer. Le coach des Cavaliers parle ainsi d’une discussion avec Donovan Mitchell, arrivé à Cleveland il y a quelques semaines.

Un groupe était né dans l’Ohio en 2021/2022, l’entraîneur avait commencé à installer un équilibre et l’arrivée d’un arrière qui pèse 25.9 points de moyenne lors du dernier exercice change forcément les choses.

« C’était assez inattendu », avoue J.B. Bickerstaff en parlant de cet échange. « On va avoir des changements à faire et on va faire en sorte que ça fonctionne. Le coaching staff a de belles idées et offensivement, on passe dans une autre dimension, avec de nouvelles menaces. Le coach adverse, quelle décision va-t-il prendre ? Nos joueurs vont représenter un problème pour beaucoup de monde. »

« On va jouer un basket collectif et rapide »

Avec Darius Garland, Caris LeVert et maintenant Donovan Mitchell, les Cavs possèdent ainsi de forts attaquants à l’extérieur. Comme il n’y a qu’un ballon, ce trio va devoir trouver des automatismes et un nouvel équilibre.

« Il faudra qu’on soit collectif », annonce le coach. « J’ai dit à Mitchell, Garland et LeVert qu’ils devront jouer à leur meilleur niveau. On veut qu’ils soient agressifs, qu’ils partagent les choses et forcent les défenses à prendre des décisions. La plupart des défenses n’ont pas d’éléments assez forts pour mettre un joueur sur chacun de ces trois-là. On va jouer un basket collectif et rapide. »

Les questions ne se posent pas uniquement en attaque pour Cleveland, mais aussi en défense. Les présences d’Evan Mobley et Jarrett Allen sont précieuses et la saison dernière, quand J.B. Bickerstaff ajoutait Lauri Markkanen, l’équipe jouait avec une formation très grande et très efficace défensivement.

Avec Darius Garland et Donovan Mitchell, les Cavaliers vont désormais afficher un « backcourt » très petit (les deux font 1m85) alors que l’ancien d’Utah va devoir retrouver des réflexes et une envie défensives dans l’Ohio.

« Garland et Mitchell sont des défenseurs qui progressent. Il faut qu’ils continuent dans cette direction. Notre système doit être solide car si on a des soucis de taille ou de matchup, il doit être suffisant pour dépasser ces problèmes. Avec Mobley et Allen, on a deux joueurs qui ont le niveau pour être défenseur de l’année, c’est rare. On n’a plus trois intérieurs de grande taille, seulement deux désormais, mais ça peut fonctionner. Les principes vont devoir être respectés : que les grands s’entraident, que les extérieurs protègent les intérieurs… Je ne pense pas qu’on ait perdu tout ça avec cet échange » conclut ainsi le coach.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.