Malik Monk et De’Aaron Fox, la réunion de « vrais frères » à Sacramento

Les fans du programme de Kentucky, et de manière générale de la NCAA, ont certainement esquissé un sourire nostalgique en apprenant la nouvelle. Jeudi, quelques minutes après l’ouverture de la « free agency », s’est reformé à Sacramento un des « backcourts » les plus excitants de l’histoire récente du championnat universitaire.

Signataire d’un contrat de deux saisons avec Sacramento, Malik Monk retrouve en effet De’Aaron Fox dans la capitale de la Californie. Les deux arrières sont donc à nouveau réunis, sous le maillot des Kings, plus de cinq ans après leur aventure commune à Kentucky, lors de la saison 2016/17.

Alignés dans le cinq majeur par John Calipari (avec notamment Bam Adebayo), les deux « freshmen » avaient réalisé une saison sensationnelle à titre individuel : 19.8 points (39.7% à 3-pts sur 7 tentatives !), 2.5 rebonds et 2.3 passes pour Malik Monk (11e choix à Charlotte) ; 16.7 points, 4 rebonds et 4.6 passes pour De’Aaron Fox (5e choix à Sacramento).

Collectivement, les Wildcats avaient aussi brillé, puisqu’ils avaient remporté le tournoi de conférence SEC, avant d’atteindre l’Elite 8 lors du tournoi NCAA, s’inclinant sur un tir au buzzer face à North Carolina, le futur champion.

Leur amitié, un facteur dans la décision de Malik Monk

Pas si loin de continuer l’aventure avec les Lakers à un salaire moindre, Malik Monk a finalement choisi les Kings. Si le salaire proposé par les dirigeants du club de Sacramento a sans aucun doute joué dans sa décision (19 millions de dollars sur deux saisons), c’est avant tout la présence de De’Aaron Fox dans l’effectif qui a fait la différence.

« Malik et De’Aaron sont très, très proches, depuis le lycée. Donc je dirais que leur amitié, en tant que facteur, a joué un grand rôle dans sa décision. » expliquait une source proche des deux joueurs au Sacramento Bee. « Ils se parlent tout le temps. Ils sont encore présents dans le groupe de discussion de leur équipe de Kentucky, et ils se parlent littéralement tous les jours. »

« Ce sont des vrais frères. » ajoute la source. « Donc vraiment, je suis excité pour eux. Ils ont une connexion spéciale, ils réussiront à retrouver leur alchimie sans souci. »

A Sacramento, Malik Monk remplacera donc Donte DiVincenzo, parti aux Warriors. Son profil de shooteur extérieur laisse présager des séquences explosives dans l’attaque des Kings, qui aiment jouer vite avec De’Aaron Fox aux manettes.

Maintenant, reste à connaitre le rôle de l’ancien des Hornets des Lakers : titulaire ou remplaçant ? On penche plutôt sur la seconde option, dans un rôle de sixième homme, puisque Kevin Huerter a rejoint les Kings il y a quelques heures.