Joel Embiid, le retour du vengeur masqué

Tout au long de la journée de vendredi, les indices sur un retour de Joel Embiid se sont multipliés. Et le pivot des Sixers était donc bel et bien présent à l’échauffement puis à l’entre-deux, malgré un ligament déchiré à la main, mais aussi désormais une fracture au niveau du front ! Aucune limite de temps de jeu chez lui, et il termine avec 18 points à 5 sur 12 aux tirs et 11 rebonds en 36 minutes dans la large victoire des Sixers.

« Dès que c’est arrivé, et qu’on a compris ce qu’il en était, je n’ai jamais imaginé ne pas revenir » explique-t-il en conférence de presse.« J’ai juste pensé à ce que j’allais faire pour m’assurer d’être de retour à n’importe quel moment de cette série, que ce soit le premier ou le deuxième match, le troisième ou le quatrième. Je faisais vraiment tout ce qui était possible pour essayer de revenir. »

« C’est pour cela qu’il est le MVP »

En fait, la balle était dans le camp de la NBA puisque c’est essentiellement le protocole lié aux commotions cérébrales qui empêchait Joel Embiid de jouer. Jeudi, il a reçu le feu vert des médecins de la ligue, et ensuite il a repris son masque déjà porté en 2018. Un échauffement de 45 minutes, et c’était bon !

« Je n’imagine pas à quel point c’est difficile » témoigne James Harden. « Je sais ce que c’est d’avoir une commotion cérébrale, et lui en sort avec le visage gonflé, et il a toujours un problème de main. Mais c’était le moment de jouer. C’était le moment de gagner. On est en playoffs. Joel savait à quel point nous avions besoin de lui, et il a répondu présent. Sa domination des deux côtés du ballon est très importante pour cette équipe, elle est très précieuse. C’est pour cela qu’il est le MVP et on s’en est nourris et nous devons continuer à insister. »

« Ce dont je suis fier, c’est la défense »

Une reprise dans un tel contexte, alors que la victoire est impérative, c’est exceptionnel. La bonne nouvelle, pour Philly, c’est que Joel Embiid promet que ça ira encore mieux dimanche pour le Game 4.

« Franchement, j’ai trouvé que je n’avais pas beaucoup d’énergie. Je n’ai pas été bon. Je peux faire beaucoup mieux » avoue le Camerounais. « J’essayais vraiment de m’en sortir et d’utiliser ma présence sur le terrain comme un leurre. Ce dont je suis fier, c’est la défense. Je pense que c’est dans ce secteur que ma présence se fait vraiment sentir et c’est vraiment l’une des principales raisons pour lesquelles je pensais pouvoir avoir un énorme impact. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.