Joel Embiid et James Harden souverains face aux Mavericks

Le public du Wells Fargo Center de Philadelphie était gâté en ce vendredi soir puisque Luka Doncic débarquait en ville. Le Slovène et ses Mavericks, sur une bonne série de trois victoires de suite, rendaient visite à Joel Embiid et les solides Sixers pour tenter de signer un 4e succès en autant de matches.

Et en première mi-temps, on assiste à une rencontre très disputée, avec beaucoup d’engagement de part et d’autre. Côté Mavericks, c’est d’abord Jalen Brunson qui mène les débats durant le premier quart-temps, avec 7 points marqués sans rater le moindre tir. La marque pour les 76ers est plus équilibrée : après les 12 premières minutes, les titulaires ont inscrit 23 des 26 points de l’équipe (27-26 Dallas). Le second quart-temps marque le réveil des patrons : Luka Doncic (13 points, 2 rebonds, 3 passes à la mi-temps) monte en température côté Dallas, quand l’inévitable tandem Joel Embiid – James Harden (21 points pour le premier, 11 pour le second) commence à faire des dégâts sur « pick-and-roll » pour les 76ers.

Au terme d’une première mi-temps réussie offensivement pour les deux formations, les 76ers sont en tête d’une courte avance, après un tir primé à la sirène de Joel Embiid (58-53).

Durant la deuxième période, les 76ers vont rapidement faire la différence. Malgré un troisième quart-temps brouillon à l’entame, à l’image d’un Joel Embiid qui enchaine les petites erreurs, Philly passe un coup d’accélérateur et conclut le quart-temps par un 14-8, dont trois tirs primés de Georges Niang, pour porter l’écart à +8 (84-78) après 36 minutes. En dépit des efforts continus de Jalen Brunson, Dallas est à la peine. Car Luka Doncic est en grande difficulté depuis le retour des vestiaires, et l’attaque manque de fluidité. À l’entame du dernier acte, James Harden enfonce le clou pour de bon, avec deux « step-back » dévastateurs derrière l’arc pour faire passer les 76ers à +18 (96-78).

Malgré les efforts de Spencer Dinwiddie en fin de match, qui continue de se battre pour l’honneur, Dallas est bien trop court et s’incline logiquement sur le parquet des 76ers (111-101), qui stoppent net la série de victoires des Texans.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– L’adresse extérieure des 76ers, clé de leur réussite. Auteurs de 16 tirs primés, les 76ers ont déroulé en attaque. Assurés chaque soir d’être porté par le duo James Harden – Joel Embiid, Philly a en revanche besoin de son adresse extérieure pour passer un cap, surtout quand viendront les playoffs. Ce soir était un aperçu de la puissance de frappe offensive du club quand les shooters qui gravitent autour de l’axe Harden – Embiid sanctionnent de loin. On notera le 4/7 de Georges Niang, ou encore le 2/2 un peu plus inattendu de Matisse Thybulle.

– Une brève apparition pour Frank Ntilikina. Le meneur français, qui avait passé 9 des 11 derniers matchs de Dallas cloué sur le banc toute la rencontre, a eu droit à quelques petites miettes face aux 76ers : en 9 minutes, il a eu le temps d’inscrire un tir à 3-points, mais aussi de se saisir de 2 rebonds et d’offrir 2 passes décisives.

TOPS/FLOPS

✅ Joel Embiid. Les soirées se suivent et se ressemblent pour le « Process », qui à chaque rencontre cimente un peu plus son dossier pour la course au MVP. Face à Dwight Powell, le pivot camerounais a encore fait un carnage en attaque : 32 points à 11/20 aux tirs (et 8/9 aux lancers-francs), et il ajoute 8 rebonds, 4 passes et 5 interceptions. Quand Joel Embiid domine à ce point dans la peinture, et que les extérieurs plantent leurs tirs extérieurs, les 76ers sont très, très difficiles à arrêter.

✅ James Harden. En mode diesel, le chef d’orchestre des 76ers est monté en puissance progressivement. Plutôt discret durant la première période, il est monté en gamme après la pause, faisait notamment parler l’efficacité de sa relation avec Joel Embiid sur « pick-and-roll » dans le troisième quart-temps, puis de son « step-back » pour repousser définitivement les Mavericks dans le quatrième quart-temps. « The Beard » termine avec 24 points (6/14 aux tirs, 9/10 aux lancers-francs), 7 rebonds, 12 passes et 2 interceptions.

✅ Jalen Brunson. L’ancien joueur de Villanova a pris ses responsabilités en attaque, alors que Luka Doncic était à la peine. En rythme dès les premières minutes du match, il a livré un effort constant et signe une très bonne performance (24 points à 10/14, 3 rebonds et 4 passes), malgré la défaite.

✅ Les ailiers-forts des 76ers. Chacun à leur manière, Tobias Harris et Georges Niang ont été précieux dans la construction de cette victoire de Philly. Le premier, cantonné à des déplacements loin du ballon depuis l’arrivée de James Harden, a excellé dans ce rôle : profitant des décalages créés par l’ancien Rocket, il inscrit 14 points (dont 2/3 à 3-points), et ajoute 4 rebonds et 3 passes. De son côté, Georges Niang a fait ce qu’il sait faire de mieux : shooter derrière l’arc. Il termine le match avec 12 points, sous la forme de 4 tirs à 3-points. Quand les deux hommes se mettent au diapason du collectif et marquent des tirs extérieurs, l’attaque des 76ers change de dimension.

⛔️ Luka Doncic. Dure soirée pour le « Wonderboy ». Jamais vraiment en rythme, et surtout bien défendu collectivement par Philly tout au long du match, Luka Doncic s’est forcé à prendre des tirs pas toujours évidents (5/20), et a livré une performance décevante, malgré… un double-double (17 points et 10 passes). En plus de sa maladresse, ce sont surtout les 6 pertes de balles qui ternissent le tableau.

LA SUITE

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.