Le MVP de la nuit | Un record pour Ja Morant, beaucoup trop rapide pour les Bulls

Ja Morant avait-il vraiment besoin de ce genre de motivation ou d’inspiration ? Cette nuit, à l’occasion de la venue des Grizzlies à Chicago, des « highlights » de Michael Jordan ont été diffusés sur le panneau d’affichage géant de l’United Center. « J’ai regardé. Et puis j’ai commencé à marquer beaucoup. Cela a probablement joué un rôle », admet le meneur, ne cachant pas son envie de briller dans l’antre de l’ancienne légende des Bulls.

Mission accomplie puisque le All-Star a battu son record en carrière en saison régulière (il avait inscrit 47 points lors des derniers playoffs face au Jazz) avec 46 points (15/28 aux tirs dont 3/4 de loin), 4 rebonds et 3 passes. Une éruption offensive marquée par quelques gestes hyper spectaculaires à l’image de son autoritaire « alley-oop » terminé à une main en contre-attaque ou de son magnifique lay-up après un 360°.

« C’est vraiment un bon joueur », reconnait Coby White. « Il est vraiment bon dans les tirs entre les lignes qu’on essaie de lâcher en défense. Les floateurs contestés, les tirs à mi-distance contestés… Ce sont les tirs qu’il a réussis. Il a été vraiment bon en pénétration. Une fois qu’il est lancé, il est difficile à arrêter. »

Tous ceux qui ont tenté de le ralentir, d’Ayo Dosunmu à DeMar DeRozan en passant par Javonte Green, peuvent en témoigner. Une fois qu’il prend de la vitesse, en transition ou sur jeu posé, il est quasiment injouable. Ses feintes, à l’image de son dribble en contre-attaque avec lequel il a laissé penser qu’il allait lâcher le cuir, et ses variations de rythme lorsqu’il se rapproche du cercle sont fatales.

Ja Morant y voit simplement une question de « lecture de la défense ». « Ce sont les mêmes lay-ups que j’ai tout au long de l’année. Peu importe la défense envoyée face à moi, je dois continuer à être agressif. »

Ce qu’il a fait tout au long de la soirée avec de multiples contorsions vers le cercle, parfois stoppées par une faute du défenseur qui lui a permis d’obtenir 15 passages sur la ligne des lancers (13/15). « J’en ai trop vu, cela devient un peu ennuyeux », en rigole son coéquipier Steven Adams, qui voit en Ja Morant « un joueur tellement incroyable ».

https://www.youtube.com/watch?v=bMJa8E2uyKw

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.