Le « Hack-A-Simmons », l’arme secrète des Wizards

Avant cette quatrième manche entre les Sixers et les Wizards, Ben Simmons s’était rendu à neuf reprises sur la ligne des lancers-francs depuis le début de la série. Son bilan ? 0/9 ! Les Wizards avaient forcément cela dans un coin de leur tête durant le « money time » de ce Game 4.

Il restait moins de trois minutes quand Scott Brooks n’a pas hésité à envoyer volontairement Ben Simmons trois fois sur la ligne. Un « Hack-A-Simmons » assumé et réussi puisque l’Australien n’a shooté qu’à 3/6 et Washington a gardé son avance avant les deux dernières minutes.

Comme le meneur de jeu des Sixers est toujours aussi maladroit sur la ligne des lancers-francs et n’a jamais été à l’aise dans cet exercice, Bradley Beal ne s’est pas privé pour enfoncer le clou et livrer une bataille psychologique en restant près de son adversaire dans ces instants décisifs.

« Je n’ai rien dit », assure le All-Star de Washington à NBC Sports. « Je n’ai pas dit un seul mot. J’étais simplement là, essayant de jouer à un petit jeu mental avec lui. C’est un gros compétiteur et ça faisait partie de ces moments où on avait besoin qu’il lâche un ou deux lancers-francs. Avec chance, il a en manqué quelques uns. »

Doc Rivers agacé par les critiques incessantes

Joel Embiid incertain pour le Game 5, Ben Simmons aura encore plus de responsabilités si son pivot n’est pas là. Et si la partie est accrochée, il devra s’attendre à revivre des fautes volontaires des Wizards et des passages sur la ligne. Comment les Sixers peuvent-ils s’adapter et éviter de se retrouver dans cette situation ?

« Vous voulez que je sorte Simmons du terrain », a demandé Doc Rivers, afin de protéger son joueur des critiques, pour ESPN. « Il est plutôt bon donc je vais laisser de côté cette suggestion et si quelqu’un pense comme ça, alors je peux dire qu’il ne connait rien au basket. Il aurait pu mettre plus de lancers-francs, ça n’a pas été le cas. Il n’a pas eu peur, il a simplement manqué ses lancers-francs. Il fait d’autres choses sur le parquet, donc je prends. Continuez avec cette petite musique, mais Ben n’est pas un joueur qui marque 40 points par match. Je ne comprends pas pourquoi ça n’imprime pas dans cette ville. Si j’étais Ben, je serais fatigué de tout ça. »

Finalement, Ben Simmons a terminé avec 13 points au compteur, à 5/11 sur la ligne. Après quatre matches, il est donc à un affreux 5/20 dans cet exercice ! « Je ne suis pas contrarié, c’est le basket », a-t-il réagi. « Je ne suis pas inquiet par le fait qu’on fasse faute sur moi. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.