Les Nuggets ont manqué de mordant

Menés 2-1, les Blazers n’avaient pas le choix. Ils devaient absolument remporter ce Game 4 pour éviter de se retrouver dos au mur, à Denver, pour le Game 5. On savait donc que leur niveau d’intensité serait élevé. En revanche, contrairement à la troisième manche, on a bien vu que les Nuggets n’ont pas suivi.

En première mi-temps, les joueurs de Michael Malone ont fait illusion, mais les accélérations des Blazers faisaient mal et une réaction était toujours attendue. En deuxième période, Denver a lâché.

« Nos titulaires ont été catastrophiques », estime sans filtre le coach à ESPN. « Certains joueurs ont été timides, semblaient effrayés, ont été softs. On va devoir faire mieux à la maison, avoir un sentiment d’urgence. Peut-être que ce sera un réveil pour notre cinq majeur, pour qu’il joue plus dur. C’est bien mieux quand on joue comme ça et là, on en était bien loin. On ne devrait même pas en parler, de jouer dur, ça doit être évident en playoffs. »

La preuve par les chiffres : C.J. McCollum et Norman Powell ont inscrit plus de points (50) ensemble que l’ensemble des titulaires de Denver (45) ! « Leurs titulaires nous ont battus lourdement et on n’a pas su répondre », ne peut que constater Nikola Jokic, meilleur marqueur de son équipe avec 16 petits points au compteur.

Et pourtant Damian Lillard n’était pas dans un bon jour…

Les Blazers n’ont pas même pas eu besoin d’un bon Damian Lillard, très maladroit avec 10 points à 1/10 au shoot, pour égaliser après une victoire de 20 points d’écart (115-95). Un scénario difficile à concevoir avant la rencontre…

« Si on m’avait dit que Lillard allait finir à 1/10 au shoot et qu’on allait se faire écraser, j’aurais probablement eu du mal à y croire », reconnaît Malone. « Donc il n’y a rien à sauver quand on se fait botter les fesses en playoffs. »

La série est maintenant est à égalité et le prochain match est à Denver, mardi. La pression est évidemment sur les deux équipes, match pivot oblige, mais encore davantage sur les Nuggets qui doivent à la fois réagir et également éviter un faux-pas devant leur public avant le Game 6 à Portland.

« Ils étaient les agresseurs. On s’est fait botter les fesses, on a été humilié, c’est une motivation suffisante. On doit rentrer à la maison et se battre », annonce JaMychal Green à The Athletic. « Si l’énergie et les efforts ne sont pas présents en ce moment, quand vont-ils l’être ? », prévient Nikola Jokic.