Ben Simmons a accepté de travailler avec un psychologue sportif pour débloquer son tir à 3-points

« J’ai le sentiment de vouloir prendre ces tirs à 3-points désormais, plutôt qu’on me demande de les forcer, et ça pourrait arriver pendant les playoffs. » Telle était la « promesse » faite par Ben Simmons, il y a environ deux mois, peu avant sa blessure au dos. Il ajoutait : « Je me suis tellement préparé que lorsque je le ferai, ça marchera. »

Malheureusement pour les Sixers, on ne sait pas quand (ou si) les playoffs auront lui, et surtout quand leur meneur débloquera son compteur à 3-points pour de bon. Une question sur la table depuis son arrivée en Pennsylvanie.

Cité dans un long papier d’ESPN sur le joueur australien, son coach Brett Brown estime que cet enjeu attirerait beaucoup moins l’attention s’il évoluait dans une franchise moins exposée : « C’est un joueur qui polarise, un athlète unique au niveau All-Star dans une ville très en vue. Vous zoomez sur sa faiblesse, c’est-à-dire sur le fait qu’il ne shoote pas. Je comprends mais personnellement, je pense que c’est exagéré. »

Ben Simmons : « Je pourrais faire partie de ces joueurs qui shootent à 30% de réussite dès maintenant. Mais je préfère être à 40% »

Exagérée ou non, cette question continue d’agiter en interne. On rappelle que début janvier, le coach avait admis une part de responsabilité dans le refus de tir extérieur de son joueur, qui n’a tenté sa chance qu’à six reprises derrière l’arc cette saison.

« Certains y accordent tellement d’importance, » remarque aussi Ben Simmons qui, si la saison devait reprendre aujourd’hui, serait sans doute apte à rejouer. « C’est un peu trop. Alors je me suis dit : ‘Laissez-moi me concentrer sur ce que je fais de mieux.’ Dans certains secteurs, quand j’intercepte un ballon, distribue le jeu ou marque dans la raquette, personne ne peut m’arrêter. »

ESPN nous apprend pourtant que le joueur en est arrivé au point d’accepter de travailler avec un psychologue du sport, tandis que le staff des Sixers, ses coéquipiers ou ses amis ont tenté de le pousser à passer ce cap.

« Je sais que ça va venir, » reste persuadé Ben Simmons. « Tout l’enjeu pour moi est d’être à l’aise pour le faire. […] Il faut que je mette l’accent là-dessus. Je pourrais faire partie ces joueurs qui shootent à 30% de réussite dès maintenant. Mais je préfère être à 40%. »

Brett Brown : « Si tu n’es pas prêt à shooter, alors je te mets sur le banc ? Parce que je peux le faire »

Une logique qui peut paraître surprenante et à laquelle goûte peu son ancien coach à Montverde, Kevin Boyle.

Ce dernier est toujours en contact avec Ben Simmons et pense aussi qu’il s’agit d’un blocage mental : « Je continue de lui dire : ‘Tu n’as pas à être gêné. Tu es l’un des meilleurs joueurs au monde. Tu sors avec un top model (sic). Si tu as du mal et que tu démarres à 1/20, et alors ?’ Il doit dépasser le stade où il se dit : ‘Je ne veux pas lire les gens qui disent que je ne peux pas tirer.’ Eh bien en ce moment, ils disent que tu ne shooteras pas, et c’est pire. »

Alors le coach a une solution radicale à proposer : s’il ne shoote pas à l’extérieur, indépendamment de sa réussite, direction le banc. Or, c’est précisément la discussion que Brett Brown a eu avec son poulain l’été dernier. « J’ai dit à Ben : ‘Si tu n’es pas prêt à shooter, alors je te mets sur le banc ? Parce que je peux le faire.’ » Une menace qu’il n’a finalement jamais mis à exécution.

Son coéquipier Joel Embiid a aussi beaucoup discuté avec lui du sujet : « Les gens n’arrêtent pas de me dire d’arrêter de passer mon temps derrière la ligne à 3-points. Mais je le fais parce que Ben est tellement bon pour aller au cercle que je dois l’aider en lui ouvrant des espaces. J’aimerais qu’il fasse la même chose pour moi, qu’il commence à shooter à 3-points. Mais je sais aussi à quel point il est mal à l’aise avec ça. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.