P.J. Tucker, plus fort que jamais ?

Pour des joueurs de complément, comme P.J. Tucker, les stats n’ont pas toujours un sens profond et ne sont pas une échelle fiable de leur importance. Chaque saison, depuis son arrivée à Houston, l’intérieur est capital en défense, par sa capacité à combler les espaces et compenser les erreurs ou les absences d’un James Harden par exemple.

Néanmoins, cette année, avec 10.1 points de moyenne à 53% de réussite au shoot, 46% à 3-pts et 80% aux lancers-francs, il réalise sa saison la plus prolifique en carrière. Le tout à 34 ans passés. Alors, est-il à son meilleur niveau ?

« J’ai horreur de le dire, mais oui, je peux l’affirmer », répond du bout des lèvres Mike D’Antoni au Houston Chronicle. « Mais dit comme ça, ça minimise son importance lors des saisons passées. S’il a de meilleures statistiques cette année, il avait aussi de l’impact avant. Il est la clé de notre défense. Il fait une excellente saison, et même si ses chiffres venaient à baisser, il garderait son impact. »

Un pilier de l’équipe

Qu’en pense de son côté le principal intéressé, pour sa dixième saison dans la ligue ? « Je ne sais pas », répond simplement l’ancien joueur des Suns. « J’ai la sensation d’être meilleur, de progresser chaque saison depuis que je suis revenu en NBA (en 2012). Je pense que je suis à mon sommet, mais je sens aussi que je peux mieux faire. Je suis arrivé cette saison avec la forme physique la plus optimale de ma carrière. »

Lui qui devait participer à la Coupe du monde mais qui s’est blessé à la cheville avant le début de la compétition a pu se reposer avant d’aborder la saison. Et sa présence au poste de pivot, en début d’exercice, a fait du bien à Houston, sans gommer tous les manques qui sauteront au visage quelques jours après.

« Je sais ce que je vais obtenir de P.J. chaque soir », déclare James Harden. « C’est le genre de gars qu’on veut dans son équipe : plus on en a, plus on a de chances de gagner. Défensivement, il est extrêmement compétitif. Offensivement, il est capable de mettre les shoots dans les coins. On n’a pas à s’inquiéter de ses performances. » 

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.