Terence Davis, la surprise non draftée des Raptors

Après quatre ans de cursus à Ole Miss, conclus par une campagne à plus de 15 points, 6 rebonds et 3.5 passes de moyenne, Terence Davis a assisté à l’annonce du nom des soixante joueurs sélectionnés à la Draft, sans jamais entendre le sien, malgré l’intérêt de plusieurs franchises suite à ses bonnes performances au Draft Combine.

« J’ai quitté Chicago en me sentant vraiment bien, » se souvient-il auprès de The Undefeated. « J’ai joué contre beaucoup de talents. Je m’attendais sans le moindre doute à entendre mon nom appelé à la dDraft. »

Les offres en « two-way contract » ? Très peu pour lui !

Malgré la déception, le meneur s’est de suite résolu à tenter sa chance, en choisissant ses propres conditions. Avant la Draft, il avait ainsi fait des essais pour Atlanta, Minnesota, Philadelphie, Utah, Chicago, Phoenix, Sacramento, Dallas, Brooklyn ou encore Golden State à deux reprises, de quoi lui donner une petite idée de ses capacités.

« C’est la nuit où je suis devenu un homme. J’ai dit à ma famille : ‘Voilà ce qu’il se passe. Plusieurs équipes m’ont offert des « two-way contracts ». Je les ai refusés. Je pense être meilleur qu’un two-way. Tous ces gars draftés ce soir, ils vont devoir lacer leurs chaussures juste comme moi à la Summer League. Mon histoire n’est pas finie. C’est juste le commencement. » 

Le natif du Mississippi a eu le nez creux : après avoir été recruté par Tim Connelly pour enfiler la tunique des Nuggets lors de la ligue d’été, il a tapé dans l’oeil des Raptors dès son premier match, au point de recevoir… un contrat garanti. Cette saison, il touchera ainsi environ 900 000 dollars, soit plus du double du salaire maximum d’un « two-way contract », et Toronto garde la main avec une « team option » pour la saison prochaine.

« Je jure que j’ai dit à mon agent : ‘Est-ce que c’est une blague ?’ C’est arrivé si vite. Ça ne peut pas être vrai’, » se rappelle le meneur. « J’étais le seul joueur non drafté à avoir signé un contrat de toute la Summer League. Je ne le croyais toujours pas après avoir signé mais j’ai vu un article dans un journal et j’ai compris que c’était vrai. Avoir une année complètement garantie, c’est un sentiment incroyable, un heureux sentiment. » 

Encore une belle pioche des scouts de Toronto

Il n’a pas tardé à récompenser les Raptors de leur investissement : avec des pointes à 13 points et 5 rebonds dans la victoire sur les Lakers, 15 points et 6 rebonds dans celle contre Portland, 35 points, 12 passes et 9 rebonds cumulés dans les deux succès consécutifs face aux Hornets et le Magic ou encore ses 11 points à 5/8 aux tirs contre les Sixers, Terence Davis se montre déjà une pièce importante du dispositif de Nick Nurse lorsqu’il est responsabilisé.

« Je ne suis pas sûr que je m’attendais à ce qu’il fasse tout ça », confiait récemment le coach. « Je sais qu’il peut shooter et prendre feu. Il est très athlétique. Je pense qu’il prend un peu les équipes de court. Il va probablement commencer à intégrer les rapports de scouting. Il a tout le talent du monde. Il peut jouer. Il est explosif, puissant et il se bat. On a un historique avec ce genre de joueurs : Freddie (VanVleet), Pascal (Siakam), Norm (Powell)… Nos scouts ont fait de l’excellent boulot avec ces joueurs. » 

Très vite intégré au sein du vestiaire, il a notamment été pris sous l’aile de Fred VanVleet, avec lequel il partage le fait de ne pas avoir été appelé à la Draft : « Il pose beaucoup de questions, ce qui est bien pour un jeune joueur », détaille le champion en titre. « Il a pas mal de confiance. Il est modeste. Il comprend à quoi va ressembler son aventure. Je veux juste l’aider à accélérer son apprentissage. »

Pour ne rien gâcher, il peut aussi profiter des conseils de Kyle Lowry, lui aussi du Mississippi, et idole de Terence Davis : « Il avait 9 ou 10 ans quand j’ai été drafté », répond Kyle Lowry. « C’est super sympa d’avoir un gosse comme ça et connaître d’où il vient. Il va être vraiment bon. » 

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.