Pour la première de leur duo superstar, les Clippers repoussent les Celtics en prolongation

Enfin réunis ! Les Clippers ont dû patienter jusqu’à ce 15e match pour jouer avec leurs deux recrues phares de l’été, Kawhi Leonard et Paul George. Leur collaboration promet des étincelles des deux côtés du terrain. Pour leur première, face à la meilleure équipe de l’Est, ils vont évoluer dans un environnement qu’ils apprécient : défensif !

Aucune orgie de points dans cette partie où les deux équipes flirtent avec les 40% de réussite. C’est plutôt le genre de match où la moitié des joueurs se retrouvent à terre en plongeant sur un ballon. Avec les soldats de part et d’autre, intensité et effort, et maladresse donc, sont les maîtres-mots. Le mot suspense aussi. Parce qu’il faut patienter jusqu’à la fin du troisième quart-temps pour voir une équipe prendre le dessus sur l’autre.

Il s’agit des Celtics qui s’offrent jusqu’à 10 points d’avance, le plus gros écart du match, à l’approche du « money time ». Cet écart, les visiteurs le doivent à deux tirs primés de Kemba Walker, repositionné à l’arrière à côté d’un Brad Wanamaker, encore auteur d’une très belle sortie de banc. Il s’agit là de la seule embellie offensive du meneur habituel, qui connait dans l’ensemble le pire soirée de sa saison.

Kemba Walker à la peine

C’est simple, le meneur va passer son match à pénétrer, chercher le contact… et se faire bâcher. Il souffre tellement sous le cercle, et balle en main (6 pertes de balles), que cela en devient prévisible. À ses difficultés sous le cercle s’ajoute une maladresse collective derrière l’arc invraisemblable : Boston manque ses… 16 premières tentatives à 3-points. Au regard du pourcentage final, on constate qu’ils ont bien redressé la barre. Mais le 2/19 en cumulé du tandem Marcus Smart – Jaylen Brown pique…

À côté d’un Daniel Theis en mode ramasse-miettes, l’homme fort des Verts n’est autre que Jayson Tatum, auteur notamment de 14 unités dans le troisième quart-temps. Il fait mieux que répondre aux deux vedettes d’en face. La complicité entre Paul George et Kawhi Leonard est logiquement en travaux. Le premier est beaucoup plus utilisé sur du « catch-and-shoot » en sortie d’écran, là où le second, auteur d’un énorme poster sur Daniel Theis en fin de match, attire les prises à deux pour créer les décalages.

Jayson Tatum arrache la prolongation

Si bien que ce sont souvent les hommes de l’ombre qui en profitent pour sanctionner dans les corners, à l’instar de JaMychal Green. Ou d’un Patrick Beverley absolument déchaîné en fin de rencontre. Engagé dans son duel de bulldogs avec Marcus Smart, le Clipper capte tous les rebonds au point de finir meilleur rebondeur de la partie, en explosant son record en carrière ! Surtout, ses tirs primés dans les corners sont clutchs.

Mais le roi « clutch » s’appelle Lou Williams. C’est lui qui, sur un tir à 3-points en transition, redonne un point d’avance à son équipe, au cœur d’un 10-0 passé par les locaux. Ces derniers pensent tenir leur hold-up mais Jayson Tatum fait trébucher Paul George pour envoyer les deux équipes en prolongation à 3-points. Le même Jayson Tatum est l’un des rares Celtics à surnager dans la période supplémentaire. Mais Patrick Beverley, encore lui, sanctionne à nouveau dans le corner. Kemba Walker a une dernière occasion d’égaliser mais Kawhi Leonard vient le contrer. Le thème de sa soirée.

Troisième victoire de suite pour les Clippers (10 victoires – 5 défaites) qui accueillent les Rockets vendredi. Les Celtics (11 victoires – 3 défaites) terminent leur « road trip » à Denver le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.