Michael Porter Jr n’oubliera pas son premier match en carrière

Il aura attendu un an et cinq matches pour effectuer ses grands débuts en NBA. Scotché sur le banc lors des quatre premières rencontres des Nuggets, Michael Porter Jr. est enfin entré en jeu la nuit dernière du côté de la Nouvelle Orléans, et il n’a pas déçu. Gros talent offensif, l’ancien joueur vedette de Missouri est entré dès le premier quart-temps. Will Barton absent, Mike Malone avait besoin de renfort à l’aile, et c’est Michael Porter Jr. qui s’est approché de la table de marque.

Sur son visage, on lisait le stress, l’appréhension mais aussi la confiance. Gary Harris lui donne une petite tape d’encouragement, et il entre dans le vif du sujet avec un panier de Jaxson Hayes sur son nez. Le jeune ailier se venge ensuite avec une belle passe pour le dunk de Jerami Grant, et quelques minutes plus tard avec un très bon drive main gauche en déposant Josh Hart sur son drive. C’est son premier panier en carrière.

« Juancho et Michael attendaient patiemment, et je les félicite, je sais que ce n’est pas facile » a expliqué Mike Malone après la rencontre. « Tout le monde veut jouer, surtout Juancho, qui nous a aidés comme titulaire l’an passé sur de longues périodes, et Michael, qui a montré en présaison qu’il était plus que capable d’apporter une étincelle en attaque ».

Très facile en attaque

Dans le deuxième quart-temps, Michael Porter Jr. a des positions ouvertes à 3-points, mais il les manque, et c’est finalement aux lancers qu’il va chercher deux points de plus. Il est resté neuf minutes sur le terrain, et il a été plutôt convaincant. En attaque tout du moins, car en défense, il a pris l’eau. Essentiellement par manque de rythme.

On le reverra ensuite dans le troisième quart-temps. Les Nuggets prennent l’eau, et Mike Malone décide de rappeler ses stars sur le banc. Tant mieux pour Michael Porter Jr qui peut se montrer, et c’est lui, avec Mason Plumlee, qui va remettre Denver dans le droit chemin. Son agressivité est intéressante et c’est surtout dans le « garbage time » qu’il va se faire remarquer. La confiance aidant, il se permet de tenter sa chance à 3-points après un dribble croisé, puis il montre son efficacité à mi-distance à 45°. On note la trajectoire de son tir, très haute, qui lui permet de shooter même avec un défenseur sur le dos.

À l’arrivée, ça donne 15 points à 5/8 aux tirs dont 1/3 à 3-pts, 4 rebonds et 1 passe en 21 minutes. C’est très bien pour quelqu’un qui n’avait pas joué en match officiel depuis le 16 mars 2018. Il termine même meilleur marqueur de son équipe, mais comme tout bon compétiteur, il ne retient que la défaite. « C’était cool et plaisant mais je voulais gagner. Je ne suis pas vraiment de bonne humeur. Mais au final, c’est incroyable de faire mes débuts en NBA, et je remercie Dieu pour cette opportunité. Mais ce que je voulais c’est gagner. »