Mike Muscala explique pourquoi il est resté au Thunder malgré les départs de Paul George et Russell Westbrook

À peine le coup d’envoi de la free agency avait-il été donné que Mike Muscala venait renforcer les rangs du Thunder. Personne n’imaginait alors que Russell Westbrook et Paul George allaient quitter le navire.

Beau joueur, le club a offert la possibilité à ses recrues de se rétracter une fois ses deux meilleurs joueurs partis. Mais si Alec Burks a préféré rejoindre Golden State, Mike Muscala, lui, a choisi de rester. « Évidemment, la manière dont l’équipe était structurée était très intrigante au départ, c’est ce qui m’a fait venir, mais même quand ça a changé, mon rapport à la franchise était si bon que je suis resté » confie l’intérieur. « Je me suis dit que malgré tout, ce serait une bonne opportunité pour moi, qu’il y aurait beaucoup à apprendre. »

Tant pis pour l’aspect sportif : les personnes qu’il a rencontrées jusqu’à maintenant l’ont vraiment impressionné et convaincu de tenter cette nouvelle aventure. « Je n’ai jamais joué en me disant : ‘Il faut que je gagne un titre’. Ce sont les gens que je côtoie, et avec qui je reste en contact, qui comptent. »

« Dennis Schröder est mon ami le plus proche en NBA »

Comme Dennis Schröder : « C’est mon ami le plus proche en NBA. On a été drafté la même année, puis je suis parti bosser un an en Espagne avant de revenir chez les Hawks où nous avons joué quatre ans et demi ensemble. On a été transféré au même moment, lui ici, moi à Philly. On est resté en contact l’an passé, je suis allé chez lui quand on a joué le Thunder avec les Lakers. »

Un courant qui passe aussi bien sur les terrains qu’en dehors : « il dit les choses, c’est ce que j’aime chez lui. Il est attentif. Il vient de se marier, il est père, c’est un bon pote, un bon coéquipier, et il joue très dur. C’est pour ça que j’aime jouer avec lui, parce qu’il est toujours à fond. » Un profil qui correspond aussi au futur taulier, Chris Paul, idole de jeunesse de Mike Muscala. « C’est tellement cool d’avoir la chance de jouer avec lui. » La fameuse partie « apprentissage » qui l’a convaincu de rester.

Mais l’élève veut aussi être mentor, un aspect de la vie de basketteur qui lui tient à coeur. Ainsi, s’il écoutera religieusement Chris Paul ou Danilo Gallinari, il veut aussi être là pour Shai Gilgeous-Alexander ou Terrance Fergusson. « J’ai adoré ça chez les Lakers et les Sixers. Je n’étais pas un gros mentor, mais je prenais les jeunes sous mon aile, je leur parlais, on allait dîner. C’était très important pour moi. Et je crois qu’il y a une opportunité de faire ça dans cette équipe. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.