Dwight Howard a accepté d’être un simple « role player » aux Lakers

À l’occasion d’un reportage de Sportsnet, Frank Vogel s’est exprimé sur les conditions de l’arrivée de Dwight Howard aux Lakers pour compenser la blessure longue durée de DeMarcus Cousins (rupture d’un ligament croisé du genou). La franchise de Jeanie Buss était plus qu’en position de force sur le dossier et a donc imposé ses conditions à l’ancien pivot d’Orlando. Dwight Howard a compris son intérêt en acceptant de laisser son costume de Superman au vestiaire et de jouer un rôle mineur dans une équipe compétitive.

« Je suis sûr qu’il peut jouer le rôle qu’on lui a réservé », a assuré Frank Vogel. « Il revient aux Lakers à un moment très différent de sa carrière. La première fois qu’il est venu ici, il était au sommet de la pyramide de la NBA, c’était une véritable superstar. Les choses ont changé. Il est plus loin dans sa carrière maintenant, c’est une personne différente, avec un état d’esprit différent. Nous sommes très satisfaits de la situation dans laquelle il se trouve en tant que personne et il revient pour jouer un rôle différent. Il s’agira davantage d’un role player plutôt qu’un chef de file. Il le comprend, il est enthousiaste à l’idée de jouer ce genre de rôle au sein de cette équipe et de ce que nous pouvons accomplir en tant que groupe, et nous aussi au regard de ce qu’il va apporter. »

« Certains gars ne sont pas prêts à lâcher prise »

Dwight Howard aurait même pris les devants lors des échanges entre les deux parties au sujet de son rôle. Un comportement qui aurait incité le « front office » des Lakers à lui donner une nouvelle chance.

« C’est un vrai défi, car il faut bien mesurer où en sont les uns et les autres d’un point de vue mental », a poursuivi Frank Vogel. « Certains gars ne sont pas prêts à lâcher prise et continuent de croire qu’ils sont toujours la star et que rien d’autre que ce rôle ne peut fonctionner. C’est un peu comme ça que s’est passé l’entrevue avec Dwight quand nous l’avons fait venir pour son entraînement. Nous avons discuté avec lui, simplement pour évaluer où il en était d’un point de vue mental et nous nous sentons à l’aise sur ce point ».

Un discours qui fait écho à la situation de Carmelo Anthony suite à son dernier échec à Houston, marqué par l’incapacité de l’ancien new-yorkais à se rendre utile dans un rôle moins important. Dans la même situation cet été après avoir été coupé par les Grizzlies, Dwight Howard a fait d’énormes concessions pour retrouver une place dans un roster, acceptant notamment de signer un contrat non garanti. Au tour de Melo ?

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.