Interview Salah Mejri : « On veut essayer d’être la meilleure équipe africaine de la compétition »

De passage en France pour la préparation de son équipe, l’ancien du Real Madrid nous parle de son état de forme, de la sélection et revient sur son expérience dans le Texas, avec son « petit frère » Luka Doncic.

Salah Mejri, vous avez vécu une saison difficile à Dallas. Comment vous sentez-vous aujourd’hui ?

Je me sens bien, même si je ne suis pas encore complètement au point au niveau physique après la saison difficile que j’ai vécue avec Dallas. Je me suis remis en forme, mais je ne suis avec la sélection nationale que depuis quelques jours, et il me faut un petit moment pour reprendre un rythme compétitif. Ça va venir, je ne m’inquiète pas et je me donne à 100% aux entrainements et lors de mes séances individuelles. Je suis content d’être avec la sélection, le travail mis en place est très bon et on a hâte de démarrer la compétition dans moins de trois semaines. On a encore beaucoup de matches amicaux pour gagner en cohésion et en rythme, mais je suis serein pour la suite de notre préparation.

« On peut surprendre du monde »

Vous êtes le leader de la sélection, tout le pays vous attend dans ce rôle de patron…

Oui, et je le vis très bien. Je sais que l’on attend beaucoup de moi, et je suis prêt pour cela. Je joue avec l’équipe nationale depuis 2007, et j’ai toujours eu beaucoup d’attentes autour de moi. J’aime ça, je me sens à l’aise dans ce rôle. Je dois être un exemple pour l’équipe, et je dois apporter à chaque match, que ce soit en défense ou en attaque. J’ai pu aller au pays durant plusieurs semaines, et je suis bien conscient que les fans de basket et mes compatriotes attendent beaucoup de moi en Chine à la fin du mois. Je serai prêt pour l’équipe, prêt à me battre sur tous les ballons et à aider la Tunisie à faire un beau parcours.

Que peut-on attendre de la Tunisie lors de cette Coupe du monde ?

On est dans une poule intéressante, assez ouverte au final. L’Espagne est la grande favorite du groupe, mais on va se battre contre eux pour essayer de leur rendre la vie difficile. On peut surprendre du monde. L’Iran et Porto Rico sont aussi de bonnes équipes, mais on veut aller au tour suivant et essayer d’être la meilleure équipe africaine de la compétition pour se qualifier directement pour les Jeux Olympiques de 2020. On sait que l’on peut passer au second tour, et on va tout donner pour y arriver. Nos deux matches face à l’Iran et Porto Rico seront cruciaux, et on doit gagner face à nos adversaires directs pour continuer l’aventure.

Vous êtes encore free agent, mais comment avez-vous suivi la folie du marché NBA cet été ?

C’était juste fou ! Il y a eu tellement de changements cet été en NBA qu’il faut refaire toute la carte de la ligue (rires). Des équipes ont fait des supers coups, comme les Nets par exemple, et aussi les Clippers. La saison prochaine va être folle, car beaucoup d’équipes peuvent lutter pour le titre et gagner beaucoup de matches. Le fait que Kevin Durant parte de Golden State change un peu la donne, mais les Warriors restent tout de même une superbe équipe, il ne faut pas les oublier. Je pense que la saison prochaine peut être l’une des plus excitantes de la dernière décennie, et que l’on peut aussi voir quelques surprises. Je pense que tous les fans attendent le mois d’octobre pour le début de la
saison, et ils ont raison d’être enthousiastes !

« Dirk, c’est plus qu’une légende, c’est un très grand monsieur »

Vous avez terminé votre contrat avec les Mavericks après quatre ans dans le Texas. Qu’avez-vous appris durant vos quatre saisons à Dallas ?

J’ai vraiment appris beaucoup de choses. J’ai progressé comme jamais, j’ai pu travailler avec certains des meilleurs joueurs de la ligue et le fait de te frotter quasiment tous les soirs face aux meilleurs joueurs du monde, c’est quand même un apprentissage énorme ! La saison dernière a été compliquée, mais j’ai quand même passé quatre ans en NBA et j’ai bossé dur pour en arriver là. Je ne garde que de bons souvenirs, et je sais que la ville de Dallas, les fans, et mes coéquipiers m’ont beaucoup apprécié. Je ne sais pas de quoi l’avenir sera fait, mais je garde les Mavericks dans mon cœur. Le président Cuban est un passionné, il vous transmet son énergie positive. Il aime la ville, il est fou de son équipe !

Vous être l’un des meilleurs amis de Luka Doncic…

(Il coupe) Oui, c’est mon petit frère ! Luka a montré de superbes choses pour sa saison rookie, mais personnellement, cela ne m’a pas du tout surpris. Il est extraordinaire, il sent le basket comme très peu de joueurs dans le monde. Il a fait une superbe saison, mais le meilleur est à venir. On s’est vu il y a pas très longtemps, et il est dans une forme énorme, il travaille comme un fou cet été pour faire une saison de très haut vol. Je pense que les Mavericks vont être meilleurs, et le fait d’avoir Luka et le retour de Porzingis dans les prochains mois… Attention les highlights ! Ils vont tout casser, j’ai hâte de voir ça.

Vous avez pu jouer avec Dirk Nowitzki et vivre de près sa dernière saison extraordinaire d’émotions…

Dirk, c’est plus qu’une légende, c’est un très grand monsieur. Il a été extraordinaire sur les parquets, mais c’est aussi un homme au grand cœur et un superbe coéquipier. Il est toujours positif, il tire le groupe vers le haut. Vraiment, un super gars. J’ai eu la chance de jouer avec lui et de le voir au quotidien durant quatre saisons, et je peux vous dire que c’était très émouvant de le voir quitter les parquets. Ce gars a marqué l’histoire du basket, il en a changé quelques contours. Dans 50 ans, on reparlera de lui, c’est certain !

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.