Les Nuggets « déçus mais pas abattus »

Face à son ancienne équipe, Will Barton aurait bien pu être le facteur X pour les Nuggets. En sortie de banc, l’arrière/ailier a impressionné par son sang-froid. En inscrivant notamment le panier de l’égalisation à 102-102 qui a envoyé les deux équipes en prolongation, mais aussi en se distinguant durant la deuxième « OT » et la dernière, avec un panier en déséquilibre, un autre à mi-distance et un dernier lancer-franc pour porter la marque à 134-133 en faveur de son équipe.

« J’ai essayé de garder confiance, mes coéquipiers ont été en mesure de me trouver. J’ai juste joué dur, des deux côtés du terrain. En général, c’est comme ça que les bonnes choses arrivent ensuite », a-t-il lâché dans le vestiaire après le match.

À un rebond offensif près…

Mais le destin de ce match fou en a décidé autrement. À ces coups d’éclat, Rodney Hood, équivalent de Will Barton pour les Blazers sur ce match, a répondu avec un panier ligne de fond et un 3-points qui a fait voler en éclats les espoirs de Denver.

Si Mike Malone a déclaré n’avoir aucun regret sur ce match, ce rebond offensif de CJ McCollum relayé vers Rodney Hood derrière l’arc reste un peu en travers de la gorge de Will Barton, arrivé en retard sur le sniper gaucher qui venait de déclencher son tir. « Ça et quelques actions », a ressassé le joueur des Nuggets.

« Tout le match, j’ai pensé qu’on allait le prendre. Je n’ai jamais senti qu’on allait le perdre. C’est dur quand tu perds alors qu’à aucun moment, tu penses que ça ne peut arriver. Et lorsque le buzzer a retenti, on s’est dit : On l’a laissé filer », a-t-il ajouté. « Ça va rester dans nos têtes, jusqu’à ce qu’on retrouve le parquets. Je vais y penser le reste de la nuit, demain et jusqu’à l’échauffement en vue du prochain match (…) Tu as tellement donné, tu es passé par tellement d’émotions. Tu continues à penser que tu as donné tout ce que tu pouvais pour tomber si près du but. Tu vas commencer à repenser à telle ou telle action ».

Comment rebondir ? « En gagnant le prochain »

Malgré la claque due au scénario cruel de la rencontre, l’heure est déjà au rebond et les esprits sont déjà tournés vers le prochain match comme l’a rappelé Jamal Murray, alors que les Nuggets auront une nouvelle occasion de se rattraper dimanche.

« Le message du coach, ça a été de continuer à se battre », a confié le meneur de Denver. « Ça a été un match très serré avec trois prolongations où on a fait jeu égal. Il nous a dit d’en tirer les leçons afin d’être prêts pour la suite. On doit rebondir dimanche, être prêt mentalement, physiquement, être focalisés sur ce qui peut arriver et prêts à jouer. On aura une autre opportunité de reprendre l’avantage du terrain (…). On aurait pu faire mieux sur les dernières prolongations, sur des petites choses qu’on va revoir avec le coach ».

Interrogé sur l’ambiance qui régnait dans le vestiaire après le match, Will Barton a ressenti de la déception, mais certainement pas de l’abattement.

« Je ne dirais pas qu’on était abattus, juste déçus d’avoir perdu. Mais pas abattus. On a déjà été menés 2-1 (ndlr : face aux Spurs) et on a gagné la série au final donc…. On a senti que c’était notre match, qu’on l’avait entre les mains. Mais on a perdu, c’est tout (…). Mais ce sont les playoffs, c’est une longue série. On doit juste penser à gagner le prochain. C’est comme ça qu’on rebondira, en renouant avec la victoire (…) On ne peut pas être négatif, c’était un bon match, serré. On sait ce qu’on doit faire pour gagner. À nous de l’appliquer sur le terrain ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.