Rodney Hood, le héros du bout de la nuit

Rodney Hood n’était pas entré en jeu depuis le début du 4e quart-temps. Comme Mike Malone, Terry Stotts avait décidé de faire confiance au même cinq pendant les prolongations. Et puis, au début de la quatrième prolongation, Moe Harkless est laissé libre en attaque, mais il ne met pas dedans, et il souffre en défense face à Will Barton. Terry Stotts décide alors de rappeler Rodney Hood. Cela fait près d’une heure qu’il n’a pas joué, et quand il entre, il trottine, fait des étirements…

Et c’est lui qui va tuer le match ! Un premier panier en force dans la peinture pour égaliser (133-133), puis un second à zéro degré pour donner un point d’avance (135-134). Les Blazers jouent sur lui, et profitent de son avantage de taille sur les « mismatches ». Grâce à lui, l’équipe possède une arme supplémentaire, et ça va faire la différence.

Le meilleur est à venir… Paul Millsap vient de redonner l’avantage aux Nuggets. Il reste une vingtaine de secondes à jouer. Balle à C.J. McCollum qui joue à nouveau les héros. Mais son shoot est manqué… Sauf que tel Chris Bosh en 2013 face aux Spurs, il arrache le rebond et le dévie pour Rodney Hood. L’ancien Cavalier, plein de sang-froid, fait une feinte pour enrhumer Will Barton, puis il a le panier grand ouvert pour shooter son 3-points. Filoche !

« J’avais dit à Gary Trent que si on faisait appel à moi, je mettrais fin à ce match »

Temps-mort Denver, et c’est Damian Lillard qui est le premier à féliciter Rodney Hood. Il est le héros du match alors qu’il était sagement assis pendant le money time et les trois premières prolongations.

« C’est l’un des plus grands moments de ma carrière. Surtout en playoffs. Je suis resté patient, j’ai toujours cru en moi, et d’autres aussi » avouera-t-il en conférence de presse. « J’avais dit à Gary Trent que si on faisait appel à moi, je mettrais fin à ce match. J’avais le sentiment que j’étais frais et que ça pourrait faire la différence. J’étais frais, j’avais de l’énergie… J’ai mis mon premier panier, et ensuite, on a continué de jouer sur moi. C’était très important pour moi. »