Preview Final Four 2019 : Michigan State (2) – Texas Tech (3)

On arrive au bout de la « March Madness » avec un Final Four organisé à Minneapolis de samedi à lundi.

Pas de Duke, North Carolina, Gonzaga ou encore Kentucky dans le dernier carré, mais on retrouve l’éternel Michigan State, emmené par Tom Izzo et son meneur, l’ultra solide Cassius Winston. Et il faudra être solide pour venir à bout de la formidable défense de Texas Tech, alors que son coach Chris Beard avoue beaucoup s’inspirer de son adversaire du jour…

On pouvait douter de Michigan State avant cette March Madness, malgré Cassius Winston et la solidité légendaire des équipes de Tom Izzo. Il faut dire que Joshua Langford et Kyle Ahrens absents, alors que Nick Ward est lui touché à la main gauche, les Spartans ont perdu une bonne dose de leur puissance offensive en cours de saison.

Mais les principes du coach sont solides, et avec Cassius Winston à la baguette, l’équipe a tenu le choc.

« Michigan State, ils ont un système de jeu basé sur le mouvement qui est très… qui est super », détaille Zion Williamson dans son scouting des quatre équipes du Final Four. « Quand la première option est bloquée, ils continuent de mettre en place des choses jusqu’à ce qu’ils trouvent des tirs ouverts ».

Cette solidité est aussi défensive, où Tom Izzo met l’accent sur le rebond et le contrôle de l’accès au cercle. De quoi passer l’obstacle Duke au tour précédent et d’offrir une huitième apparition au Final Four pour les Spartans depuis 1999.

Cinq de départ : Cassius Winston (18.9 pts, 7.6 pds) – Matt McQuaid (9.8 pts, 42% à 3-pts) – Kenny Goins (8.1 pts, 9.0 rbds) – Aaron Henry (5.9 pts, 3.9 rbds) – Xavier Tillman (10.1 pts, 7.3 rbds, 1.7 ct)

Remplaçants : Nick Ward (13.2 pts, 6.1 rbds) – Gabe Brown (2.3 pts, 1.1 rbd).

Coach : Tom Izzo

Sauf qu’en face, il y a la meilleure défense du pays avec Texas Tech. Les Red Raiders ont totalement éteint Michigan avant de dominer une équipe de Gonzaga qui s’appuyait pourtant sur une grosse attaque et un secteur intérieur dominant.

« Texas Tech, leur défense… Contre nous, ils ont provoqué 9 ou 10 passages en force », se rappelle Zion Williamson. « C’est probablement la meilleure défense qu’on ait affrontée cette saison. »

En attaque, c’est Jarrett Culver qui mène la danse, bien secondé par Matt Mooney et David Moretti. C’est en tout cas une équipe en grande forme, qui a gagné 13 de ses 14 derniers matchs et qui arrive donc en pleine confiance. Reste à voir comment le groupe tiendra la pression, alors qu’il s’agit de la première apparition au Final Four de l’université !

Cinq de départ : Jarrett Culver (18.9 pts, 6.4 rbds, 3.7 pds) – Matt Mooney (11.0 pts, 3.2 rbds, 3.3 pds) – David Moretti (11.6 pts, 46.3% à 3-pts) – Tariq Owens (8.9 pts, 5.8 rbds) – Norense Odiase (4.2 pts, 5.2 rbds)

Remplaçants : Kyler Edwards (5.3 pts, 2.2 rbds) – Brandone Francis (6.1 pts, 2.3 rbds).

Coach : Chris Beard

Deux grosses défenses face-à-face, ça risque de donner un duel physique, qui va se jouer sur les détails. Et si Michigan State part favori, c’est autant grâce à l’expérience de Tom Izzo que par celle de Cassius Winston.

Sans doute le meilleur meneur de NCAA cette saison, ce dernier va devoir gérer la pression de la défense de Texas Tech, avec sans doute pas mal de « trappes » pour l’obliger à lâcher le ballon. Ses coéquipiers vont donc devoir trouver des solutions mais c’est avant tout sa capacité à créer le premier décalage et à servir ses intérieurs qui sera décisive pour passer.

À 02h30 sur RMC Sport 2 ou NCAA.com