March Madness : Ja Morant sort le triple double pour éliminer Marquette !

« Triple-double ! Triple-double ! » Le public de Hartford réclamait ce 10e rebond de Ja Morant à la fin d’une rencontre sans suspense. Cette nuit, Murray State (n°12) a fait sensation en s’imposant très largement (83-64) face à Marquette (n°5) pour le premier tour de la March Madness. Les Racers doivent principalement cet « upset » à leur meneur dont la ligne de stats finale est royale : 17 points, 16 passes et 11 rebonds !

Selon ESPN, il devient le premier joueur depuis Draymond Green (en 2011 et 2012) à voir triple dans un match du tournoi NCAA. Avec ces deux-là, six autres joueurs en ont fait autant, parmi lesquels, quelques jolis noms de la galaxie NBA.

Auteur de son troisième triple double de la saison, Ja Morant est passé tout près du record du tournoi pour le nombre de passe distribuées, détenu par un certain Mark Wade (18 passes avec UNLV en 1987).

« Je n’aurais pas été capable de faire un triple-double si mes coéquipiers n’avaient pas rentré leurs shoots », saluait le héros de la soirée. « Donc c’est eux qu’il faut féliciter. Ils me rendent meilleur. »

Toujours au rayon stats, il devient le 4e joueur à sortir un match à 15 points et 15 passes dans un tel contexte, après Earl Watson (2000), Sam Crawford (1993) et Keith Smart (1987). « Ce qu’il y a de mieux chez lui, ce sont ses prises de décision », notait le coach de Marquette, Steve Wojciechowski. « On parle d’un leader d’élite qui a des qualités athlétiques. »

C’est le moins que l’on puisse dire ! Auteur d’un « step back » spectaculaire à 3-points pour clore la première période, Ja Morant a fait du Russell Westbrook en écrasant un adversaire avec un dunk à deux mains en « back door ». Lourd !

Il devra sans doute encore se démultiplier lors du prochain tour. Ce sera samedi, face à Florida State, vainqueur de Vermont.